Ученые выяснили это, измерив с рекордной точностью массу протопланетного диска в созвездии Гидры, близко расположенном к нашей Солнечной системе. Им удалось сделать это с помощью телескопа "Гершель".
"Наша работа показала, что во Вселенной существует сразу несколько путей формирования планет, и что каждый из них не является универсальным", - рассказал руководитель группы планетологов Эдвин Бергин из Мичиганского университета.
Наблюдая за звездой TW Гидры, расположенной от нас всего в 176 световых лет, астрономы установили, что возраст ее протопланетного диска, состоящего из пыли, газа и тяжелого водорода, довольно солидный по космическим меркам - он составляет около 10 млн лет. До этого считалось, что протопланетные диски, сразу не сформировавшие планетные системы, с "возрастом" теряют способность производить планеты - этому мешает звездный ветер, выбрасывающий материю за пределы диска. Таким образом, у диска просто не остается достаточно материала для рождения небесных тел.
Однако протопланетный диск оранжевого карлика TW Гидры преподнес сюрприз астрономам. Выяснилось, что, несмотря на большой возраст, его масса значительно больше ожидаемой и составляет около 4-5 процентов массы Солнца. Минимальная масса газа и пыли в окрестностях этой звезды оказалась в 52 раза тяжелее Юпитера, самой крупной планеты Солнечной системы. Этого хватило бы для формирования полноценной семьи из нескольких планет, сообщает РИА Новости.
По мнению астрономов, все это говорит о том, что существуют, по-видимому, несколько сценариев рождения планетных систем. Одни протопланетные диски формируют планетные системы рано, а другие, возможно, становятся "родителями" на более поздних этапах своего существования.