В книге подробно и достоверно описаны психологические перипетии жизни мальчика по имени Конор, чья мать безнадежно больна. Из-за этого трагического обстоятельства учителя в школе относятся к нему с демонстративной снисходительностью, хотя сам подросток предпочел бы, чтобы его не выделяли подобным образом. Тем более, что от издевок благополучных одноклассников это все равно не спасает. Отец Конора живет за океаном с новой семьей, а продвинутая бабушка больше беспокоится о безупречном порядке в своей образцово стильной гостиной, чем о том хаосе, который творится в душе внука.
Помощь приходит к мальчику с неожиданной стороны - из области его собственных страшных снов и мира древних легенд. Огромное тисовое дерево, на которое он привык смотреть из окна своей комнаты, в полночный час вдруг оборачивается живым существом. "Конор увидел, как верхние ветви дерева собрались вместе, сложившись в гигантское лицо: разверстая пасть, огромный нос, страшные глаза. А ветви все извивались и извивались, потрескивая и поскрипывая… Вот уже появились две длинные руки, рядом со стволом опустилась на землю вторая нога, завязался узловатый мощный торс… Тело чудовища покрывала хвоя - жесткая и колючая, похожая на шерсть доисторического носорога". Оживший Тис, этот монстр из кошмаров, способен не только шокировать подростка, но и рассказывать мудрые притчи, помогая мальчику обрести стойкость, которая поможет ему пережить предстоящую потерю.