Новый роман знаменитой британской писательницы представляет собой жесткую социальную прозу, в которой с полной силой проявляются именно те нюансы межличностных отношений, которые в прославившем Роулинг цикле историй о Гарри Поттере звучали лишь отголосками. Лицемерие друзей и близких, замаскированная (а порой и вовсе неприкрытая) взаимная ненависть между родителями и детьми, привязанность к внешним признаками престижа и благополучия - всем этим нынешним реалиям английской глубинки нашлось место в книге.
Роулинг мастерски описывает маленький тихий городок Пэгфорд, где жизнь течет размеренно и благопристойно. Отправной точкой развития сюжета становится печальное событие: член местного совета Барри Фейрбразер, отнюдь не старый глава большой семьи, внезапно умер на пороге ресторана, где собирался чинно отпраздновать очередную годовщину свадьбы с давно опостылевшей женой. Городские кумушки и их мужья пока еще возбужденно судачат о причинах смерти. Но уже назревает новый повод для всеобщей суматохи: выборы нового члена совета вместо умершего.
Это не только вопрос личного успеха для кого-то из кандидатов, но и актуальная для многих проблема - закроют или нет в неблагополучном предместье городка клинику по реабилитации наркоманов. И, значит, будет ли шанс на возвращение к нормальной жизни не только у одной из пациенток, но и у ее дочери-подростка Кристал и маленького сына Робби, которого социальные службы все время грозятся забрать из семьи. Покойный член совета относился со вниманием к таким людям… "Мистер Фейрбразер сам рассказывал Кристал истории из своей юности. У него была не такая юность как у нее - понятное дело, так низко никто не падал, - но примерно такая, как у Ники, как у Лианы. Денег вечно не хватало; его мать выкупила в собственность свой муниципальный дом, а потом не смогла выплачивать по займу, и они какое-то время жили в прицепе, одолженном у брата матери Мистер Фейрбразер улаживал любые дела, во всем мог разобраться".
А теперь жители типичного провинциального городка оказались один на один со своими застарелыми проблемами, которые схожи не только в разных уголках Англии, но и в разных частях света…