Из-за эффектности и невероятно праздничной атмосферы, к которой в эти дни присоединяются тысячи туристов со всего мира, карнавал в Ницце наряду с бразильским и венецианским считается одним из трех самых значимых в мире. Его ежегодно посещают около миллиона человек.
Карнавал в Ницце часто именуют "европейским Рио". Это самый красивый и шумный праздник на Ривьере, который традиционно приходится в Ницце на вторую половину февраля. Традиция проведения карнавала восходит к 1294 году, когда граф Прованса, Карл II Анжуйский решил устроить в этих краях "пир на весь мир", утехи с балами, фейерверками, выступлениями актеров. Несмотря на постоянное негодование католической церкви, которая так не одобрила проведение карнавала, он выжил и пришел сквозь года, сохранив свои главные особенности. В своем нынешнем виде карнавал берет начало с 1873 года.
Как и в Бразилии, главным событием карнавала являются праздничные шествия. Дневные и ночные кавалькады именуются "корсо". И на этот раз по главной улице Ниццы - Английской набережной - пройдут многочисленные колесницы с гигантскими куклами из папье-маше, величина которых сравнима с высотой шестиэтажного дома. Для нынешних "корсо" заготовлено около полутора сотен таких кукол. Среди них можно узнать ведущих европейских политиков. Их традиционно называют "большие головы".
Итак, на две с лишним недели, как пишут французские СМИ, площадь Массена и Английская набережная в Ницце "погружаются в неповторимую волшебную атмосферу". Художники разрисовывают улицы и тротуары. Жемчужина Лазурного берега Франции принимает около тысячи музыкантов и танцоров со всего мира, которые тщательно выверяют макияж, костюмы, перья, стразы и блестки. В освещении праздника задействовано более 150 тысяч цветных огней.
Кульминацией праздника станет финальная карнавальная кавалькада с так называемым "Сражением цветов". Во время этой "цветочной битвы" в карнавальной процессии, которую возглавляет почти 20-метровая фигура короля карнавала, в толпе движутся огромные корзины с цветами. При этом девушки из общей процессии - карнавальные нимфы забрасывают цветами толпы ликующих зрителей, которые кричат и беснуются вместе с шутами и скоморохами. Разбрасывание десятков тысяч цветов знаменует скорый приход весны. В 2013 году королевой (хранительницей) карнавала избрана девушка по имени Фанни.
6 марта праздник в Ницце завершится торжественным сожжением фигуры короля карнавала в Бухте Ангелов, а также красочным фейерверком, который ни в чем не уступает легендарному венецианскому.