Откровенно говоря, такого развития событий мало кто ожидал. Особенно на фоне ситуации в Западной конференции, где СКА, "Динамо" и ЦСКА очень уверенно прошли своих оппонентов, проиграв на троих всего один матч. Да и в равной изначально паре "Локомотив" - "Северсталь" все решилось в шести поединках: череповчане выиграли на своей площадке, и не стали доводить дело до еще одной поездки в Ярославль. А вот на Востоке лишь "Ак Барс" достаточно спокойно расправился с "Нефтехимиком" - 4:0 в серии. Остальные фавориты дружно забуксовали.
Пожалуй, самым большим сюрпризом стало мощное выступление новосибирской "Сибири". На фоне финалиста прошлого розыгрыша Кубка Гагарина и одной из лучших команд нынешней "регулярки", омского "Авангарда" команда Дмитрия Квартальнова изначально выглядела скромно. А первый матч и вовсе проиграла в пух и прах - 0:5. Но после этого "Сибирь" победила в двух матчах подряд. "Ястребы" ответили еще двумя выигрышами подряд и могли в воскресенье закончить серию. Однако матч в Новосибирске завершился победой хозяев с сухим счетом - 3:0. И теперь все решится на площадке "Авангарда".
- Наверное, ничего интереснее в профессиональном спорте еще не придумано, чем седьмая игра плей-офф. Будет очень интересно посмотреть за своей командой. Это стоит того, - приводит слова главного тренера "Сибири" Дмитрия Квартальнова официальный сайт новосибирского клуба. - Мы играем в свою систему, и она работает. Мы умеем играть в хоккей и готовы играть с любым соперником.
Рулевой "Авангарда" Петри Матикайнен после поражения 0:3, по понятным причинам, пребывал не в лучшем настроении: "Выдалась очередная очень интересная и тяжелая игра. Первый период мы начали медленно, из-за чего пропустили достаточно легкую шайбу, сыграли несогласованно в защите. По ходу встречи мы сумели прибавить и создать очень много голевых моментов, но реализация нас подвела. Да и вратарь "Сибири" великолепно сыграл. Готовимся к новой битве. Не хочу никого обвинять, но без забитых голов не выиграть матч".
В противостоянии "Трактора" и "Барыса" ситуация похожая. Челябинский клуб изначально выглядел явным фаворитом, но проиграл оба стартовых матча на своей площадке. После этого, казалось, "Трактор" пришел в себя и "взял" три встречи подряд. Но еще на один рывок уральцев не хватило - в Астане "Барыс" оказался сильнее со счетом 4:2. Решающая игра состоится в Челябинске, что формально повышает шансы "Трактора". Но казахстанский клуб уже наглядно показал, что и в гостях чувствует себя неплохо.
- "Барыс" был очень хорошо настроен на игру. Им терять было нечего, они были агрессивнее. Поэтому, наверное, и выиграли, - рассказал после проигранного шестого матча серии главный тренер "Трактора" Валерий Белоусов.
Его визави, наставник "Барыса" Владимир Крикунов также не стал делать громких заявлений: "Ребята хотели дома сыграть хорошо. Нам это удалось, хотя и было тяжело. Уступали в счете два раза, отыгрались и довели игру до победы".
Если в двух вышеназванных парах седьмые матчи - скорее неожиданность, то от битвы "Магнитки" и "Салавата Юлаева" чего-то подобного ждали. Соседи по турнирной таблице "регулярки", эти команды давно входят в элиту нашего хоккея и примерно равны по силам. Так что неудивительно, что судьбу едва ли не самой красивой серии первого раунда плей-офф решит седьмой матч. Накануне уфимцы на своей площадке взяли верх 5:4, и командам снова придется выйти на лед арены в Магнитогорске.
- Я доволен результатом и тем, что серия продолжается. Нас ждет седьмой матч. Едем в Магнитогорск за победой, - заявил на послематчевой пресс-конференции исполняющий обязанности главного тренера "Салавата Юлаева" Владимир Юрзинов-младший.
Тем временем команды, не попавшие в плей-офф, продолжают борьбу за Кубок Надежды - новый трофей, учрежденный КХЛ прямо по ходу сезона. Уже определилась четверка сильнейших, причем практически во всех сериях до трех побед командам также понадобилось максимальное количество матчей. Лишь "Спартак", уступив минскому "Динамо" трижды подряд, досрочно закончил борьбу.
Хабаровский "Амур", дважды переиграв новокузнецкий "Металлург" дома, на выезде в первой встрече уступил. Однако сутки спустя взял свое, одолев соперника 4:3, в основное время. А вот будущему сопернику "Амура", екатеринбургскому "Автомобилисту", пришлось приложить максимум усилий. Серия уральцев против "Югры" из Ханты-Мансийска закончилась со счетом 2:2, после чего командам пришлось пробивать буллиты - игра до "золотого гола" в Кубке Надежды не предусмотрена. И лишь в серии "хоккейных пенальти" победа досталась "Автомобилисту".
Также до буллитов дошло и в паре "Донбасс" - "Динамо" (Рига). Латвийский клуб уступил в четвертом матче, прошедшем в Донецке, позволив сопернику сравнять счет в серии 2:2. Однако буллиты точнее пробили рижане, и в следующем раунде они сразятся с минскими одноклубниками.