Этот самый большой спутник в Солнечной системе, который превосходит Меркурий, давно привлекает внимание ученых. В его разреженной атмосфере есть кислород, что, впрочем, не является прямым доказательством наличия жизни. Кроме того, у спутника имеется сильное магнитное поле. По мнению ряда ученых, оно появилось благодаря тому, что под толщей ледяного панциря находится огромный соленый океан. Именно он дает надежду, что жизнь на Ганимеде все же есть.
Запуск аппаратов к Ганимеду, по словам заместителя генконструктора НПО имени Лавочкина Максима Мартынова, должны осуществить ракеты-носители класса "Протон" или "Ангара" вместе с разогнанными блоками типа "Бриз". Путь к Юпитеру будет непростой. Ученые просчитали наиболее оптимальную траекторию. Вначале аппараты совершат один гравитационный маневр у Венеры и два у Земли и только затем отправятся в далекое путешествие.
Добравшись до Ганимеда, посадочный аппарат массой около 800 килограммов совершит посадку на Ганимед, а орбитальный - выйдет на орбиту вокруг этого спутника и будет транслировать информацию с него на Землю. Энергию они будут получать за счет радиоизотопных источников питания. Полет к Ганимеду в планах и европейских ученых. Поэтому, вполне вероятно, речь пойдет об общем международном проекте.