Люди, не очень пристально следящие за хоккеем, могут воскликнуть: "Как, опять чемпионат в Швеции и Финляндии? Они ведь там уже играли". Действительно, дважды подряд по решению Международной федерации хоккея турнир проходит в одних и тех же городах, на тех же аренах. С той лишь разницей, что в 2012-м полуфиналы и главные матчи принимали Хельсинки, а теперь медали разыграют в Стокгольме. Что-то подобное в истории было лишь однажды, когда в 1969 и 1970 годах чемпионат мира также проходил в одном и том же месте. По иронии судьбы, этим городом была столица Швеции. Но тогда Стокгольм повторно стал хозяином в экстренном порядке - 1970-м чемпионат должен был принимать Виннипег, но из-за запрета на участие в нем игроков из НХЛ канадцы отказались не только стать хозяевами, но и вообще не поехали на турнир. Между прочим, тогда в Швеции оба раза "золото" досталось сборной СССР. Так что традиция для нас хорошая.
Сейчас российская команда тоже возвращается к местам былой славы. На чемпионате мира-2012 наша обновленная сборная с тренером Билялетдиновым выиграла все десять матчей и стала чемпионом безоговорочно. Отправляясь в Хельсинки теперь, наши парни тоже, разумеется, говорили только об одной цели - золотых медалях. Правда, на этот раз будет выиграть сложнее, ибо состав нашей команды объективно не такой сильный. Это отметил даже президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк.
В нынешней сборной России отсутствуют главные герои прошлого турнира - Евгений Малкин, ставший в 2012-м лучшим бомбардиром и самым полезным игроком чемпионата, и Павел Дацюк, хоккеист попросту уникальный, равных которому по технике и игровому мышлению найти едва ли удастся. Нет сейчас в сборной и Александра Овечкина, не нуждающегося в представлении, и Александра Семина. А роли "первых скрипок" должны сыграть Илья Ковальчук и Александр Радулов. Пожалуй, главные звезды в нынешнем составе сборной. Интересно, что тренерский штаб наигрывает двух этих форвардов в одном звене - вместе с Андреем Локтионовым, одноклубником Ковальчука по "Нью-Джерси".
Что же касается остальных игроков, то по подбору исполнителей особых вопросов нет. Тренерский штаб вызвал, пожалуй, сильнейших из тех, на кого можно рассчитывать сейчас. Разве что непопадание в сборную Наиля Якупова, ставшего одним из лучших новичков сезона в НХЛ, вызвало недоумение. Впрочем, Билялетдинову виднее.
Пожалуй, главной головной болью тренерского штаба будет вратарская позиция. В том смысле, что конкуренция здесь огромная и выбор сделать трудно. В состав не попал даже Константин Барулин, который еще недавно был несомненным первым номером. Более того, наставники сборной позволили себе роскошь не приглашать Сергея Бобровского, который провел сумасшедший сезон в НХЛ, но здорово устал. И даже без Бобровского у россиян два высококлассных вратаря из-за океана - Илья Брызгалов и Семен Варламов. Плюс Василий Кошечкин, которому, скорее всего, уготована роль третьего номера. Что же касается основного голкипера, то им, по идее, должен стать более опытный Брызгалов. Едва ли Илья ехал бы в сборную в статусе игрока скамейки. Однако даже он сам подчеркивает, что считать его номером один неправильно.
Сборная России на чемпионате мира, безусловно, будет одним из главных фаворитов. Но не менее статусно выглядят и канадцы, которые не выигрывали чемпионаты мира аж с 2007-го года, когда они стали первыми в Москве. У "кленовых листьев" подобрался очень сильный состав - один из сильнейших снайперов НХЛ этого сезона Стивен Стэмкос, Эрик и Джордан Стаалы, Клод Жиру, Джефф Скиннер, Мэтт Дюшен и другие звезды первой величины. Примечательно, что в этой компании нашлось место и вратарю челябинского "Трактора" Майклу Гарнетту. Он будет единственным представителем КХЛ в канадской сборной.
В других командах, претендующих на чемпионство, игроков из Континентальной хоккейной лиги куда больше. Особенно это касается Финляндии и Чехии. Тем интереснее будет следить за уже традиционной интригой - хоккеисты какой лиги, нашей или североамериканской, проявят себя на этом чемпионате ярче.
Еще один важный момент - нынешний турнир в Швеции и Финляндии станет последним крупным хоккейным форумом перед Олимпиадой в Сочи. Но называть его репетицией к главному старту четырехлетия нельзя ни в коем случае. Просто потому, что до Игр еще почти год. К тому же если НХЛ все же разрешит своим игрокам приехать на Олимпиаду, это будет совершенно другой турнир. И составы многих сборных, в том числе и нашей, изменятся значительно. Так что от мыслей об Олимпиаде на сей раз лучше абстрагироваться, и просто смотреть хороший хоккей.