Матч сборных России и США - это, конечно, не эпическое противостояние с канадцами и не традиционный спор с чехами, но все-таки поединок с оттенком принципиальности. С советских времен повелось отдавать все силы на алтарь победы в матчах с заокеанскими соперниками. Однако если с "кленовыми листьями" подтвердить амбиции нашим хоккеистам удается далеко не всегда, то американцам частенько доставалось. Из 41 матча в рамках мировых первенств "звездно-полосатые" выиграли лишь пять при одной ничьей. Последний раз они победили в 2004 году, правда, после этого было всего две встречи в 2009-м. Да и вообще, если отбросить статистику советского периода (сборной СССР удавалось побеждать США и 10:1, и 12:2), то за последние 20 лет команды встречались всего 8 раз, и американцы выиграли трижды, еще один матч завершился ничьей 1:1.
На этот раз россияне тоже не выглядят однозначными фаворитами встречи. Обе команды начали чемпионат с побед. Хотя сборной России удавалось выиграть крупнее и увереннее, многим показалось, что американцы и с Австрией (5:3), и с Латвией (4:1) действовали далеко не в полную силу. Более того, в отличие от ряда предыдущих чемпионатов, "звездно-полосатые" приехали на ЧМ-2013 с явной целью включиться в борьбу за призы. Об этом говорит и состав команды - здесь немало известных по меркам НХЛ игроков. В частности, Крис Батлер ("Калгари"), Штясны, Ханвик, Джонсон (все - "Колорадо"), Фолк, Макбэйн (оба - "Каролина"), Бобби Батлер ("Нэшвилл"), Мосс ("Финикс"), Томпсон ("Тампа Бэй"). Тренирует команду Джо Сакко, которому помогает Фил Хаусли, приведший молодежную сборную США к победе на ЧМ в Уфе. Кстати, там американцы россиянам на групповом этапе уступили 1:2.
"Сборная США - команда, показывающая здесь хороший хоккей, поэтому мы очень серьезно готовимся к игре с ней, - отметил накануне наставник нашей команды Зинэтула Билялетдинов, которого цитирует официальный сайт ФХР. - При этом я не считаю, что мы показываем свой лучший хоккей, есть еще вопросы, которые надо в обязательном порядке решать".
"Наш следующий соперник - сборная России. У них достаточно огневой мощи в нападении, они могут с легкостью забрасывать шайбы, поэтому мы должны быть как следует готовы к этой игре", - заметил форвард американцев Нэйт Томпсон.
"Мы с нетерпением ожидаем следующего матча со сборной России, - подтвердил другой нападающий Пол Штясны. - Думаю, все игроки знают, как Ковальчук играет и насколько он опасен (форвард с 4 голами лидирует в споре снайперов - "РГ"). Но кроме него у России есть достаточно хороших игроков. Поэтому нам надо очень умно играть в защите. С другой стороны, если появится шанс атаковать, то надо его использовать".
"Это будет битва, - пообещал капитан российской команды Илья Никулин. - Америку всегда обыграть охота!"
Встреча в Хельсинки начнется в 21.15 по московскому времени. Онлайн-трансляцию проведет Андрей Полухин.