Под занавес игрового дня на лед "Хартвалл Арены" в Хельсинки вышли аутсайдеры - сборные Германии и Латвии. Те самые команды, которые Россия обыграла с общим счетом 10:1. Ну поскольку ситуация в группе В сложилась достаточно запутанная, ни немцы, ни латвийцы еще не обеспечили себе место в группе сильнейших на будущий год. Особенно это касается команды Теда Нолана, которая с тремя очками замыкает таблицу и имеет все шансы отправиться в низший дивизион.
Однако эти самые три очка Латвия набрала как раз в предыдущем матче, когда она довольно неожиданно переиграла финалиста прошлого чемпионата мира Словакию 5:3. А это значит, что прибалтийские хоккеисты имели основания замахнуться на повторение успеха во встрече с Германией. Немцы, в свою очередь, до вечера субботы заработали лишь на один балл больше. В стартовой игре турнира они в овертайме уступили финнам, а 8 мая поквитались с Австрией за обидное поражение в отборочном олимпийском турнире - 2:0. Так что болельщики, заполнившие "Хартвалл Арену", рассчитывали увидеть жаркую битву.
Как часто бывает в матчах не самых классных команд, борьбы с самого начала на льду было действительно куда больше, чем собственно хоккея. Стычки и драки возникали постоянно, а вот в опасными моментами у ворот дело обстояло куда хуже. Как результат - логичные 0:0 к первому перерыву. Во втором периоде получилось чуть поинтереснее, а на 29-й минуте заскучавшие было зрители повскакивали со своих мест. Позиционная атака сборной Германии привела к точному броску Улльмана со средней дистанции - 1:0. Шансов сравнять счет до перерыва у Латвии, по большому счету, не было.
Ну а на 44-й минуте отменный бросок в девятку удался Патрику Хагеру - 2:0. Отыграть фору в две шайбы по такому матчу чрезвычайно трудно. И сборная Латвии совершить маленький спортивный подвиг не смогла. Немцы празднуют победу, и тем самым не только гарантируют себе место в группе сильнейших, но и включаются в борьбу за место в четвертьфинале. При определенных раскладах они могут потеснить из первой четверки словаков, которым в воскресенье играть против сборной России. На данный момент у команд по семь набранных очков, причем у Германии календарь на последние матчи попроще. Им 12 мая встречаться с США, а на финише группового этапа - с французами. Словакам же осталось сыграть с фаворитами - Россией и Соединенными Штатами.
Что же касается сборной Латвии, то теперь ее перспективы вылететь в низший дивизион вполне реальны. А ведь еще несколько лет назад такое и вообразить было сложно. Выйдя по итогам сезона-1996 из группы В, латвийская команда ни разу не покидала элитную компанию, прочно заняв место среди команд второго эшелона наравне с Данией, Норвегией, Белоруссией и той же Германией. Четырежды латвийцы занимали по итогам чемпионата мира седьмое место, причем в последний раз они играли в четвертьфинале совсем недавно, на ЧМ-2009 в Швейцарии. Поэтому вылет в группу В может стать серьезным ударом как по самой сборной, так и по развитию хоккея в этой стране в целом. Чтобы избежать столь плачевной участи, Латвии надо обязательно обыгрывать в ближайшем матче французов. И тогда неудачником от группы В, по всей видимости, окажется Австрия.