Этот выход за борт станции оказался внеплановым. Астронавтам надо было оперативно разобраться с серьезной ситуацией, возникшей накануне: как сообщалось на сайте НАСА, экипаж заметил маленькие белые хлопья, плывущие от секции P6 американского сегмента МКС.
Как пояснил "РГ" один из экспертов, аммиак используется для охлаждения систем электроснабжения МКС. Каждая солнечная батарея имеет собственный независимый контур охлаждения. Утечка аммиака, подчеркивают специалисты НАСА, не угрожала безопасности МКС. "Система охлаждения могла автоматически отключиться, и было принято решение ее заглушить", - пояснили в НАСА.
Соответственно перестала работать и сама батарея. Однако остальные семь солнечных генераторов снабжают станцию достаточной энергией, и никакой опасности для экипажа не наблюдалось.
Однако столь быстрое решение о выходе в открытый космос связано еще и с тем, что один из американских астронавтов - Томас Машберн 14 мая должен вернуться на Землю вместе с нашим Романом Романенко и канадцем Крисом Хэдфилдом. А следующая международная экспедиция прибытия на станцию только в конце мая. Поэтому решено было попробовать устранить неполадки до отстыковки "Союза". "Тем более что Кэссиди и Машберн имеют большой опыт работы в открытом космосе", - сказал представитель НАСА. У каждого из них за плечами по три таких операции.
Если бы выход по каким-то причинам не состоялся бы, не исключено, что НАСА пришлось бы просить Роскосмос перенести посадку "Союза", на котором вместе с другими космонавтами должен вернуться Машберн, на другую дату, вплоть до 25 мая. Сейчас проблема утечки аммиака решена. Новая система работает нормально. Тем не менее, подчеркивают в НАСА, специалисты продолжат проверку системы охлаждения.
Напомним, что подобная неполадка не первая. Так, в ноябре прошлого года космонавтам пришлось изолировать один из участков контура охлаждения и переключаться на резервную систему.