На форуме собрались более 300 представителей министерств и ведомств, парламентов обеих стран, а также ученых и общественных деятелей. Треть участников составила российская делегация.
Работа форума началась с приветственной речи президента Абхазии Александра Анкваба. В свою очередь начальник управления президента Российской Федерации по межрегиональным и культурным связям с зарубежными странами Владимир Чернов огласил приветственное слово Владимира Путина. В нем, в частности, говорилось о том, что участникам форума "вновь предстоит обсудить широкий круг вопросов, связанных с развитием научных, образовательных, культурных контактов между Россией и Абхазией, наметить перспективы дальнейшей работы, в том числе в реализации совместных общественных проектов и инициатив".
Основное пленарное заседание прошло в обстановке откровенного обсуждения текущих проблем взаимного сотрудничества, например, абхазские министры просили более активного участия российских коллег в развитии образовательных и культурных проектов, подготовке необходимых республике специалистов, в финансировании разных сфер и т.п.
Некоторые практические шаги были предприняты уже в рамках форума: здесь подписали четыре двусторонних соглашения о сотрудничестве в гуманитарной сфере. Одно из самых важных - соглашение между ФГУП "Почта России" и госкомпанией "Абхазсвязь". "Почта России" обратится ко всем своим международным партнерам с информацией, что теперь все почтовые отправления, включая посылки и бандероли, эта российская структура будет перенаправлять непосредственно в Абхазию. До этого момента республика фактически отсутствовала на мировом почтовом пространстве, так как единственным региональным оператором здесь считалась Грузия, и все почтовые отправления должны были идти через нее. По понятным причинам это было невозможно, и жители Абхазии заключали договоры на получение почты в соседнем Сочи, куда надо было ездить за каждой посылкой или письмом. "Почта России" также окажет помощь в подготовке почтовой службы Абхазии к новым реалиям: представители ФГУП с этой целью обследовали ряд отделений связи республики. По мнению заместителя министра связи и массовых коммуникаций РФ Алексея Волина, это позволит также развернуть в Абхазии интернет-торговлю, что до сегодняшнего дня было невозможно.
Ряд соглашений подписали также вузы двух стран. Среди них - соглашения о сотрудничестве между Карачаево-Черкесским госуниверситетом и Абхазским госуниверситетом и с Абхазским институтом гуманитарных исследований им. Д.И. Гулиа. Отдельное соглашение с Абхазским госуниверситетом подписал также Санкт-Петербургский государственный аграрный университет. Были подписаны и партнерские соглашения между некоторыми школами Сухума и Москвы.
Форум отметился также рядом заявлений и акций. Пожалуй, самое сенсационное заявление прозвучало в речи президента Абхазии. Александр Анкваб сказал, что власти республики поддерживают идею об автокефалии (самостоятельности) Абхазской православной церкви. Ранее она относилась к Грузинской православной церкви, однако после грузино-абхазского вооруженного конфликта 1992-93 годов связи практически прервались. Анкваб не стал скрывать, что внутри самой православной общины сейчас идет довольно напряженная дискуссия по этому вопросу, так как некоторые священники готовы просить содействия у Константинопольского патриархата. Однако власти республики считают, что логичнее было бы обратиться к Московской патриархии, чтобы она произвела рукоположение епископа Абхазии. Президент республики напомнил, что именно Русская православная церковь оказывала помощь абхазским приходам все последние годы. Адресуясь к Московскому патриархату Анкваб заявил, что считает это дело неотложным "чтобы сохранить в древней православной стране апостольское преемство, умиротворить с Божьей помощью растущую паству и избежать самых нежелательных последствий".
Среди символических акций форума можно отметить передачу наград Героя Советского Союза старшего лейтенанта артиллериста Владимира Харазия, который в бою под Харьковом 16 мая 1942 года подбил восемь вражеских танков. Высокое звание ему было присвоено посмертно: этот бой для офицера оказался последним. Награды по поручению российского руководства в Сухум доставил Владимир Чернов. В свою очередь глава республики по древней горской традиции наградил президента "Общества дружбы с народом Абхазии" дважды Героя Советского Союза летчика-космонавта Виктора Горбатко именным кинжалом, отметив его вклад в укрепление народной дипломатии. Также в Доме правительства и в "Доме русской книги" состоялись церемонии передачи больших партий книг, привезенных в республику российскими учеными и представителями некоммерческих организаций. Многие тома представляют собой фундаментальные исследования по истории и современности Кавказа.
В рамках форума работало пять дискуссионных площадок, посвященных развитию гуманитарного сотрудничества, образования и науки, гражданского общества, туризма и молодежной политики. На одной из площадок обсуждались также темы работы СМИ, информационных войн и противодействия им, способов создания привлекательных медиа-продуктов.
- Мы проводим форумы в самых разных странах пост-советского пространства, но могу с уверенность сказать, что аналогов Сухумскому гуманитарному форуму нет, - рассказал корреспонденту РГ президент фонда развития "Институт Евразийских исследований" Валерий Турсунов. - В первую очередь это стало возможным благодаря позиции президента Абхазии Александра Анкваба, который не раз подчеркивал, что экономические вопросы часто вторичны, а первая забота властей - образовать и воспитать людей. Много внимания мы уделили здесь и сочинской Олимпиаде. Для Кавказа в целом это событие имеет огромное значение. А для Абхазии - тем более, потому что она непосредственно граничит с олимпийскими территориями : Красной Поляной и Имеретинской долиной.
По словам Турсунова, после первого форума сразу пошла практическая отдача. Например, уже второй год преподаватели МГИМО вахтовым методом приезжают в Сухум, чтобы готовить дипломатические кадры Абхазии. В разных образовательных программах также участвует Санкт-Петербургский экономический университет и Московский государственный юридический университет имени Кутафина. Кроме того, российские юристы и правоведы также активно помогают своим коллегам в разработке законодательной базы республики Абхазия.
Участники форума приняли итоговое заявление, в котором руководству обеих стран даны конкретные рекомендации, в каких направлениях целесообразно развивать двухстороннее сотрудничество.
Следующий российско-абхазский гуманитарный форум планируют провести весной 2014 года.