Глобальные эпидемии гриппа, или так называемые пандемии, остаются одной из самых больших угроз для человечества.
Ученые-вирусологи давно говорят о том, что они неизбежны - каждые 15-20 лет вирусы гриппа мутируют и обновляются так, что становятся особо опасными, потому что у человечества нет иммунитета против них. До сих пор считалось, что наиболее надежным средством защиты остаются противогриппозные вакцины. Однако быстро наработать большое количество доз против нового вируса очень сложно.
Ученые из Университета штата Пенсильвания (США) предложили совершенно новый подход к проблеме. Они провели исследование, в ходе которого изменили особые клетки, находящиеся в носу мышей и хорьков. Это клетки так называемого местного иммунитета, которые первыми встречают проникшие в нос вирусы и убивают их. Но если их мощности недостаточно, вирусы проникают в другие клетки и размножаются там - начинается заболевание.
Ученые видоизменили клетки местного иммунитета с помощью назального спрея с раствором, который содержал множество копий безвредных вирусов. Их геномы были заранее изменены в лаборатории, чтобы они умели производить специальные суперантитела против пандемических вирусов гриппа. Эти вирусы-воины действуют как своеобразный "троянский конь", поясняют ученые. Они встраивают в клетки слизистой поверхности носа свой новый генетический материал, превращая их в "фабрики" по производству суперантител. Затем ученые ввели животным стократно превышающие летальную дозы нескольких штаммов пандемического вируса. Среди прочих были и штамм "испанки", вызвавшей пандемию 1918 года, в которой погибло, по разным оценкам, от 30 до 50 млн человек, и пандемический штамм 2009 года. Подопытные зверьки выжили. Причем приобретенный иммунитет сохранялся у них еще в течение года.
- Если этот метод подойдет и людям, он будет обладать важными преимуществами по сравнению с вакцинами, - говорит автор исследования доктор Джеймс Уилсон, профессор патологии и лабораторной медицины. - Поскольку курс генной терапии можно провести заранее, причем сразу против нескольких различных штаммов, это даст более сильное и надежное оружие против пандемии гриппа.
Эксперты отмечают, однако, что результаты подобных исследований на животных часто невозможно повторить у людей. Поэтому они намерены провести серию экспериментов на человекообразных обезьянах, а затем и на добровольцах. Им проведут курс генной терапии, а затем подвергнут воздействию ослабленных штаммов пандемического гриппа. Доктор Уилсон заметил, что если этот метод работает с гриппом, возможно, он окажется перспективным и для других респираторных заболеваний.