Обнаружили пропажу "Моны Лизы", как ни странно, совершенно случайно. В Лувр приехал живописец, который хотел написать копию картины. Каково же было его удивление, когда он увидел, что там, где обычно находилась "Мона Лиза", была пустая стена. Служители музея панику поднимать не стали, решив, что она просто находится у фотографов, которые взяли ее на выходные (да-да, вот так просто можно сотрудникам отдела фотографии взять и "задержать" у себя шедевр). Когда же служители музея все же решили поторопить их, оказалась, что фотографировать ее никто не собирался, впрочем, как и реставрировать - сотрудников этого отдела тоже проверили. Так и выяснилось, что картина украдена…
Тогдашний директор Лувра, который буквально за несколько дней до инцидента бравировал тем, что выкрасть "Мону Лизу" так же сложно, как похитить Нотр-Дам де Пари, был уволен из музея. А "Мона Лиза" оказалась в центре политических склок. Надвигалалась новая европейская война. В этой нервной атмосфере кража картины Леонардо была принята гражданами Франции как национальное поругание. Кого только не подозревали и не допрашивали по этому делу. Даже сам Пабло Пикассо попал под раздачу. Оказалось, что его приятель как-то стащил для художника из Лувра парочку древних каменных статуэток. Вот и решили, что на этот раз Пикассо решил пошутить по-крупному. Активней всего проявляли себя журналисты. Газеты назначали и смещали директоров Лувра, префектов полиции, решали быть или нет европейской войне. Все слухи о картине тут же обмусоливались крупными и не очень изданиями. И только катастрофа "Титаника" смогла на время вытеснить эту тему с первых полос газет мира.
К счастью, через два с лишним года картина была найдена. Грабителя звали Винченцо Перуджо. И он некоторое время работал в Лувре. За кражу Перуджо получил всего лишь один год тюрьмы, так как суд учел его заслуги перед отечеством: в годы первой мировой он показал себя на фронте храбрецом и вернулся героем. В остальное время был простым торговцем красками.
Картина Анри Матисса "Сад" была вынесена из Музея современного искусства в Стокгольме во время ограбления 11 мая 1987 года. Похитители пытались продать работу обратно музею за очень большие деньги, но безуспешно. В итоге обнаружить ее удалось только спустя 25 лет, когда некий польский коллекционер попытался продать "Сад" арт-дилеру Чарльзу Робертсу. Сделав запрос в Art Loss Register, крупнейшую базу данных похищенных предметов искусства, Робертс связался с полицией...
21 мая 1988 года грабители разбили окно первого этажа Музея Стеделек в Амстердаме и украли 3 картины общей стоимостью 52 млн долларов, согласно Associated Press. Одной из них и были "Подсолнухи" Ван Гога. Ограбление было крупнейшим в голландской истории, но к счастью, картины смогли обнаружить через 2 недели, когда преступники попытались продать добычу.
"Кражей миллениума" было названо ограбление Национального музея в Стокгольме, совершенное 22 декабря 2000 года. Угрожая охранникам оружием, трое неизвестных похитили автопортрет Рембрандта и два полотна Ренуара "Молодой парижанин" и "Беседа с садовником". Власти Швеции объявили, что заказ исходил от "русской мафии", но доказательств предъявить не смогли. Воры были задержаны через несколько дней после того, как предложили вернуть похищенные картины за крупный выкуп. Согласно информации ФБР, общая стоимость этих трех картин - 30 млн долларов.
В августе 2003 года преступники под видом туристов посетили замок Драмлэнриг в Шотландии и унесли с собой картину "Мадонна с вертеном". Почему грабители положили глаз именно на эту работу - неизвестно. Ведь в музее замка находятся и знаменитые картины других художников: Рембрандта и Ганса Гольбейна. К счастью, картину обнаружили спустя 4 года в Глазго. За причастность к преступлению были арестованы и осуждены 4 человека.
Картина "Крик" известного норвежского экспрессиониста пользуется популярностью у грабителей. В первый раз она была похищена в 1994 году, но вскоре ее удалось вернуть. Однако в дальнейшем "Крик" ждало еще одно приключение, но уже в компании с "Мадонной". 22 августа 2004 года вооруженные люди в масках средь бела дня вошли в Музей Мунка в Осло и похитили две картины: вторую версию "Крика" и "Мадонну". Шедевры были найдены полицией в 2006 году, причем на каждой из картин были замечены следы повреждений, на реставрацию понадобилось два года.
30 июля 2008 года из Музея западноевропейского и восточного искусства в Одессе была похищена картина итальянского художника Микеланджело да Караваджо "Взятие Христа под стражу, или поцелуй Иуды". Грабители вырезали картину из рамы и переправили в Берлин, где собирались продать коллекционеру. 28 июня 2010 года стало известно, что украденная картина найдена в германской столице. Картину вернули на Украину.