Космический телескоп "Хаблл" запечатлел в космосе облако межзвездного газа и пыли, напоминающее ползущую гусеницу или головастика.
Причудливый по форме объект, получивший название IRAS 20324+4057, расположен в 4,5 тысячи световых лет от Земли в созвездии Лебедя. По оценкам ученых, длина "космической гусеницы" составляет около одного светового года, пишет Nature World News.
Своей вытянутой формой облако обязано мощному ультрафиолетовому излучению, которое идет от скопления звезд Cygnus OB2, расположенному от него в 15 световых годах. Примерно 65 из них относятся к спектральному классу О - то есть самых горячих и ярких. Еще 500 звезд из того же звездного конгломерата - менее яркие (спектральный класс В). Их общая масса больше массы Солнца в 30 тысяч раз. Под натиском их излучения газовое облако разрушается.
В центре "космической гусеницы" зреет протозвезда, находящаяся на очень ранней стадии развития. По словам ученых, она все еще в процессе поглощения газа и пыли из окружающего ее облака и в будущем имеет шансы превратиться в звезду с массой, в 10 раз превышающей массу Солнца. Но это произойдет, если радиация от соседнего звездного скопления не разрушит газовую оболочку, которая ее окружает. В противном случае звезда не сможет набрать большую массу.