Новым капитаном команды стал Илья Никулин, его ассистентами назначены Евгений Медведев и Александр Свитов. Последний является новичком клуба, что не помешало форварду заслужить авторитет тренерского штаба команды.
"Ак Барс" тренировался в полном составе, за исключением Евгения Бодрова. Занимался и многоопытный Алексей Терещенко, не игравший в летнее межсезонье из-за восстановления после операции. Основные тройки нападения выглядели следующим образом: Стэплтон - Бурк - Варнаков, Винцуор - Свитов - Бурк, Лукоянов - Абдуллин - Петров, Пессонен - Терещенко - Обухов.
6 сентября казанцы сыграют в Нижнекамске против "Нефтехимика". Накануне старта в чемпионате "барсы" встретились со своим президентом Шафагатом Тахаутдиновым. Наставник команды Валерий Белов, разумеется, также пообщался со своим начальником.
Валерий Геннадиевич, о чем именно говорили во время встречи с боссом клуба?
Валерий Белов: Президент хоть и знал всех новичков команды, но теперь получил возможность познакомиться с ними вживую. Задача у нас прежняя, только победа в Кубке Гагарина.
Сначала команда планировала сыграть в Финляндии несколько матчей, но ограничилась одним против "Пеликанс" (победа 4:2). С чем это было связано?
Валерий Белов: Летом было слишком много травм. Из-за этого мы не смогли направить некоторых игроков в сборную России, к примеру, вратаря Барулина. Если бы мы в Финляндии сыграли еще один матч, тяжелее было готовиться к первой игре в КХЛ. Поэтому мы попросили финнов отменить матч, и они пошли нам навстречу.
Сезон этот олимпийский. Вы уедете в сборную, а команда зимой будет почти целый месяц тренироваться без главного тренера. Не возникнет ли сложностей перед серией плей-офф?
Валерий Белов: Не вижу здесь никаких проблем. Наш тренерский штаб очень опытный. В этом году его усилил финский тренер по вратарям Арии Мойсанен, которого я знаю давно. Специалист работает со всеми голкиперами, начиная с детских команд. У нас есть опыт работы в олимпийский цикл. Вспомните, свой второй Кубок Гагарина "Ак Барс" выиграл в 2010 году, когда проводилась Олимпиада в Ванкувере.
Календарь первых матчей выглядит сложным: сначала два принципиальных соперника из Нижнекамска и Уфы, потом будут "Трактор", "Магнитка"…
Валерий Белов: Да, есть определенные сложности. Тяжело будет набирать очки в первых турах. Но зато у тренеров меньше будет работы в плане настроя команды (смеется).
Хоккейный мир потрясла информация о новых "чудачествах" форварда Николая Жердева, игравшего еще в прошлом году за "Ак Барс", а летом перешедшего в "Лев" и тут же покинувшего его. Не знаете, с чем это может быть связано?
Валерий Белов: Скажу одно, в "Ак Барсе" у него проблем с дисциплиной не было. И уехал он от нас не по этой причине, и также не из-за денежной. А что у него происходит сейчас, я сказать не могу.
Тим Стэплтон (нападающий "Ак Барса"): С нетерпением жду начала сезона в новой для себя команде. Я попал в одно звено к ребятам, играющим за сборную России. Бурмистров выступал в Северной Америке, поэтому найти общий язык с ними не составило труда. Не нуждается в представлении и капитан Никулин. Это чемпион мира, хорошо известный в мире хоккея защитник.