Армейцы прибыли во второй по численности населения город Техаса накануне игры из Миннеаполиса, где они обыграли местную "Миннесоту Тимбервулвз" 108:106. Команда добиралась обычным регулярным рейсом, причем большинство игроков летели экономическим классом малюсенького самолета на 76 человек. "Какие же эти парни высокие," - удивлялись пассажиры, не подозревавшие, что их соседи - одна из лучших баскетбольных команд Европы. К не самым комфортным условиям путешествия добавился еще один неприятный сюрприз - часть багажа нашей делегации банально не поместилась в самолет и осталась в Миннеаполисе. К счастью, чемоданы благополучно прибыли в Сан-Антонио следующим рейсом, и их доставили прямо в гостиницу.
Все эти приключения, впрочем, компенсировались быстро. В Техасе армейцев ждала отличная погода - солнечно и "+25". Ну а сам город порадовал симпатичной архитектурой и великолепным променадом вдоль реки Сан-Антонио, который начинается аккурат от гостиницы, где остановился ЦСКА. Впрочем, времени сидеть в местных ресторанчиках и глазеть на достопримечательности у команды не было категорически. Сразу же по прилету игроки отправились на тренировку на тренировочную базу будущего соперника. А утром в день матча армейцы провели еще одно занятие, уже на паркете "AT&T Центра", где и состоялась игра.
Если в Миннеаполисе на матч с участием ЦСКА зал заполнился менее чем наполовину, то в Сан-Антонио приезд команды из России вызвал куда больший интерес. Впрочем, мало кто из болельщиков, пришедших на баскетбол, мог даже выговорить название соперника "Сперз". И шли американцы, конечно, главным образом на своих. Тем более что эта игра стала первой для "Сан-Антонио" в новом сезоне.
ЦСКА в Техасе встретили тепло. Наставник "Сперз" Грегг Попович накануне отужинал с руководством армейцев и даже произнес тост на русском языке. А перед стартовым вбрасыванием главному тренеру армейцев подарили майку игрока "Сперз" Ману Жинобили - здесь не забыли, что будущая звезда НБА сделал себя имя, играя под руководством Мессины в итальянской "Болонье".
"Сан-Антонио" со стартовых минут вышел в сильнейшем составе, явив публике своих главных звезд - Данкана, Паркера и Сплиттера. Чуть позже вышел и Жинобили. От таких имен даже у повидавших многое армейцев могли задрожать коленки. Но ЦСКА не стушевался, и первую четверть провел абсолютно на равных - 27:26 в пользу хозяев. У москвичей, кстати, вернулся в строй Сонни Уимз, пропустивший матч в Миннеаполисе из-за болей в бедре. И выглядел достаточно убедительно. Как, впрочем, и все остальные игроки, которым Мессина доверил место на площадке. Интересно, что итальянский наставник очень тщательно дозировал время. И все десять баскетболистов, выходивших на паркет, отыграли от 5 до 7 минут. Даже лидеры "Сперз" получили больше времени. Сплиттер сыграл почти 10 минут, а Данкан - 8. Эта статистика красноречиво говорит о том, что к встрече с ЦСКА "Сан-Антонио" отнесся со всей серьезностью.
Боевой настрой хозяев начал приносить свои плоды во второй четверти, когда отрыв "шпор" стал медленно увеличиваться, несмотря на все старания армейцев. К середине этого игрового отрезка преимущество "Сан-Антонио" впервые стало двузначным - 44:34. Но Саша Каун вовремя забил с фолом. Этот момент встряхнул армейцев, и они совершили впечатляющий рывок, защищаясь почти идеально. За минуту до перерыва трехочковый бросок Теодосича восстановил равновесие - 46:46. И все-таки на последней секунде четверти "Сперз" завершили атаку броском сверху, отправившись на большой перерыв в роли лидеров - 51:49.
Пока команды разминались перед второй половиной матча, их тренеры тепло пообщались у бровки. Мессина и Попович давно знакомы, так что им было что обсудить. Подключился к разговору и Жинобили, расплывшийся в улыбке при виде бывшего наставника. Но как только прозвучал сигнал к началу третьей четверти, все разошлись в разные стороны. Дружба дружбой, а проигрывать в этот вечер не хотел никто.
Отдохнув, ЦСКА продолжил играть максимально аккуратно и удерживал "Сперз" на расстоянии одного двух бросков во многом благодаря усилиям разыгравшегося Уимза. 13-й номер армейцев выдал четыре точных попадания подряд, набрав за 5,5 минут девять очков. Но и этого было недостаточно. Сплиттер и Жинобили своими бросками увеличили отрыв "Сан-Антонио" до семи баллов - 68:61. Этот счет продержался достаточно долго, после чего ЦСКА пропустил три быстрые атаки, и отставание армейцев по итогам этой четверти выросло до критических "-15" - 63:78.
После такого ударного отрезка Попович дал наконец поиграть резервистам. Из стартовой пятерки "Сперз" на четвертую четверть не вышел никто. И ЦСКА не мог этим не воспользоваться, хладнокровно ликвидировав отставание. Шутка ли - за восемь минут игрового времени "Сан-Антонио" не набрал вообще ни одного очка, тогда как армейцы выдали фантастический рывок - 17:0. И вот уже российский клуб вышел в лидеры, а наставник "Сперз" запросил тайм-аут. Правда, возвращать на площадку своих лидеров Попович так и не стал. Позволив тем самым армейцам побороться за победу. За 8,6 секунд до сирены гости вели в счете 85:84 и армеец Парго отправился пробивать штрафные. Джереми реализовал лишь один, "Сперз" в ответной атаке смазали трехочковый, но Бейнс забрал подбор и сравнял счет - 86:86.
ЦСКА уже во второй раз в этом турне пришлось играть в овертайме - судьба матча с "Миннесотой" также решилась в дополнительное время. Причем эти "лишние" пять минут получились очень боевыми. Вперед выходила то одна команда, то другая. Трехочковый Фридзона за 24 секунды до сирены вернул преимущество ЦСКА - 93:92. "Сперз" свой шанс на последнюю атаку использовали прекрасно. Миллз попаданием из-за дуги вывел свою команду вперед, оставив армейцам 11,2 секунд, чтобы отыграть два очка. Право завершающего броска доверили капитану команды Хряпе, но Виктор промахнулся. ЦСКА терпит обидное поражение 93:95, но в целом российский клуб показал в США отличный баскетбол и заслужил аплодисментов.