Большинство американцев поддерживают идею легализации марихуаны. Согласно опубликованным результатам опроса общественного мнения, проведенного компанией Gallup, 58 процентов граждан США высказались за возможность употребления этого психоактивного средства в рекреационных целях и лишь 39 процентов выступают против.
Специалисты отмечают стремительные изменения в отношении американцев к указанному вопросу, ведь всего год назад число сторонников узаконивания наркотического средства было на 10 процентов меньше и уступало числу противников. 12 лет назад количество тех, кто против, стабильно составляло около 60 процентов, а в 80-ые и 90-ые превышало 70 процентов населения.
На данный момент в ряде штатов в США марихуану разрешено употреблять только по медицинским показаниям. В штатах Вашингтон и Колорадо курение этого вещества в целях релаксации было законодательно разрешено путем проведения референдумов в 2012 году. В январе в Колорадо даже открылся первый клуб, где можно не опасаясь преследования полиции "расширить горизонты своего сознания". В 2014 году штаты Аляска, Аризона, Калифорния, Орегон, Мэн, Монтана и Вермонт также планируют провести всенародное голосование по вопросу легализации марихуаны. На федеральном уровне она по-прежнему считается незаконной.
Идея легализации для личного пользования тех или иных видов наркотиков в последнее десятилетие приобрела немало сторонников. Выступающие за разрешение марихуаны утверждают, что это "легкий" наркотик, который при умеренном употреблении не опаснее алкоголя и табака и не вызывает зависимости.
Впрочем, дело здесь не только в вопросах медицины. Ряд политиков видят в этом альтернативный силовому путь борьбы с незаконным оборотом наркотических средств. Например, президенты Колумбии Хуан Мануэль Сантос и Гватемалы Отто Перес в 2011-2012 годах публично выступали с предложением начать международную дискуссию по этому вопросу. Сантос аргументировал: "Мы истратили миллиарды долларов, тысячи солдат и полицейских лишились жизни в войне с производителями и перевозчиками наркотиков. Однако силовые меры оказались неэффективными: на уровне региона объем производства кокаина почти не изменился. В самой Колумбии производство кокаина за 10 лет упало почти вдвое, однако преступники переместились в соседние Перу и Боливию, где производство наркотика заметно выросло". Причина, по их мнению, в том, в развитых странах сохраняется высокий спрос на наркотики, а их запретный статус формирует черный рынок и взвинчивает цены на препараты, делая наркобизнес сверхприбыльным, а потому неистребимым, особенно в странах с высоким уровнем бедности. Легализация же, считают ее сторонники, позволила бы вывести этот рынок из тени и перенаправить деньги из карманов наркобаронов в бюджеты государств.
Стоит уточнить, что если кокаин действительно по большей части попадает на рынок США из южноамериканских стран, то спрос на марихуану почти полностью удовлетворяется внутренним производством.
Широкой поддержки идея дискуссии по легализации наркотических средств пока не получила и противников у нее тоже хватает. Они считают, что узаконивание употребления наркотиков несет серьезную угрозу в сфере здравоохранения, а криминальный черный рынок подобных веществ не исчезнет, а лишь преобразуется под новые реалии.