Этой осенью команда Лучано Спаллетти удивительным образом сочетает практически образцовую игру во внутреннем чемпионате, где "сине-бело-голубые" штампуют победу за победой и на всех парах мчатся к очередном титулу, и довольно невнятный футбол на уровне Лиги чемпионов. Очко по итогам двух стартовых матчей, один из которых прошел на домашнем поле против явного аутсайдера группы "Аустрии" - сомнительная заявка на успех. Каковым для "Зенита", безусловно, будет только попадание в плей-офф Лиги чемпионов.
Неудивительно, что по прибытии в Порту питерцы пообещали на этот раз сделать все для победы. Лучано Спаллетти на предматчевой пресс-конференции так и вовсе заявил, что нынешний "Зенит" - самый сильный за все время четырехлетней работы итальянца в городе на Неве. Осталось только доказать это на практике.
Несмотря на приезд любимца местной публики Халка, которого болельщики включили в список 11 лучших футболистов за всю историю "Порту" и установили ему именную статую около "Драгау", матч не вызвал в городе большого интереса. И 50-тысячный стадион заполнился от силы наполовину. Удивительная статистика, особенно если учесть, что для "драконов" этот поединок был не менее судьбоносным, чем для российского клуба в борьбе за второе место в группе (первое, судя по всему, здесь достанется мадридскому "Атлетико"). Такая обстановка едва ли сыграла на руку хозяевам.
А вот Халк вышел против своей бывшей команды с запредельным настроем. И уже к шестой минуте обеспечил "Зениту" численное преимущество. Сначала бразилец в одиночку решил продавить всю португальскую оборону и вынудил Эрреру сфолить на подходах к штрафной - желтая карточка за срыв атаки. Халк отправился выполнять штрафной удар, Эррера раньше времени выпрыгнул из стенки и увидел перед собой второй "горчичник", означавший удаление. Между прочим, рекордное для Лиги чемпионов - раньше так быстро получить две желтые карточки подряд никто не удосуживался. Так "Порту" оказался в меньшинстве уже на шестой минуте.
Этой нечаянной радостью "Зенит" толком не воспользовался, хотя вскоре Халк создал отличный момент. Форвард обыграл полкоманды и то ли пробил в дальний угол, то ли прострелил. В итоге мяч пролетел мимо цели. После этого инициативой завладел уже "Порту". И на 20-й минуте хозяева упустили вернейший шанс. Сумасшедшей по силе дальний удар Лучо Гонсалеса пришелся в штангу.
"Зенит" практически до самого перерыва играл вторым номером. Лишь в концовке тайма опасным ударом рядом с девяткой отметился Широков - 0:0 по итогам первой половины встречи при ощутимом преимуществе хозяев. После перерыва продолжился бенефис Халка. Форвард "Зенита" очень хотел забить в этот вечер, но сначала он загубил выход один на один, затем ударом со штрафного не смог перехитрить вратаря, после чего опасно пробил издали. Остальных игроков "Зенита" ничейный счет, кажется, устраивал куда больше - дожимать подуставшего соперника, играющего почти весь матч в меньшинстве, они почему-то не торопились.
Зато "Порту" на 79-й минуте ответил более чем опасно - Варела потряс перекладину ворот Лодыгина. После этого Лучано Спаллетти произвел последнюю в этом матче замену, причем в защитной линии - Кришито вышел вместо Смольникова. Ранее на поле вышли Кержаков и Зырянов вместо, соответственно, Широкова и Аршавина. И эти перестановки оказались ключевыми. Так старавшийся в этом матче Халк на 86-й минуте навесил в штрафную, где вовремя выпрыгнувший Кержаков головой поразил цель.
Практически сразу после этого произошел неприятный для "Зенита" эпизод. Вратарь команды Юрий Лодыгин получил рассечение в верховой борьбе, и с окровавленной головой повалился на газон. Заменить его возможности уже не было, поэтому врачи прямо на поле наскоро перебинтовали голкипера, и тот вернулся в бой. И на седьмой (!) добавленной минуте Лодыгин потащил мяч из ближнего угла, сохранив для "Зенита" победный счет 1:0.
Таким образом, шансы питерцев выйти в плей-офф заметно повышаются. Но теперь нужно закрепить успех в домашней игре с "Порту".