Саола относится к семейству полорогих. Название Pseudoryx nghetinhensis она получила благодаря сходству своих рогов, длина которых может достигать полуметра, с рогами сернобыков (Oryx). Животное, прозванное "азиатским единорогом" за редкое появление, считают родственником антилопы и буйвола.
"Когда мы впервые увидели фотографии, то просто не могли поверить своим глазам. Саола - это "святой Грааль" для защитников природы в Юго-Восточной Азии, поэтому это был очень волнительный момент", - поделился впечатлениями Ван Нгок Тхин, директор отделения Всемирного фонда дикой природы во Вьетнаме. По его словам, открытие позволяет надеяться на то, что этот редкий вид будет восстановлен.
Саола, обитающая во Вьетнаме и Лаосе, была открыта только в 1992 году. Ученые обнаружили череп с необычными рогами в домике охотника и сразу поняли, что столкнулись с чем-то экстраординарным. Тогда это стало сенсацией, поскольку никто из специалистов не ожидал, что в конце XX века еще можно будет открыть новый неизвестный вид крупных млекопитающих. Живую саолу впервые удалось поймать и сфотографировать в 1996 году, это произошло в Лаосе.
В последний раз саолу во Вьетнаме видели в 1998 году. Еще через год животное удалось сфотографировать при помощи фотоловушки в Лаосе. Сообщается также, что в 2010 году лаосские крестьяне поймали саолу, однако животное впоследствии скончалось. Вообще уже замечено, что "азиатский единорог" долго не протягивает в неволе.
Спустя 20 лет после открытия саолы ученые все еще очень мало знают о природных особенностях этих животных, их поведении и численности. Возможно, их несколько сотен, а может быть, и всего несколько десятков.