- Такова была воля его родных, - сказала она. - Да и сам Николай Игнатович, когда приезжал на могилу матери, говорил, что когда-то именно здесь обретет свой последний приют. Но никто не думал, что это произойдет так скоро. Он нам всем казался таким сильным и крепким. Постоянно был в гуще людей и событий. У меня стол буквально завален его поручениями и ответами на запросы. Буквально на днях разговаривали, обсуждали ближайшие планы. Так что он, можно сказать, сгорел на работе.
По словам Мухиной, к докторам Николай Игнатович обратился в начале нынешней осени, почувствовав некоторое недомогание. Роковой диагноз - рак желудка - поставили в краевой больнице имени Очаповского, где вскоре его прооперировали. Из больницы Кодратенко выписался в удовлетворительном состоянии и тут же приступил к работе. Летал в Москву, принимал участие в заседании Совета Федерации, но потом состояние здоровья резко ухудшилось и он снова попал в больницу.
- Смерть Николая Игнатовича стала полной неожиданностью для всех, кто его хорошо знал, - говорит председатель Городской думы Краснодара Вера Галушко. - Ведь он практически не болел. В 1996 году Николай Кондратенко стал первым всенародно избранным губернатором Кубани. Четыре года я была его заместителем и очень многому у него научилась. Он был очень требовательным, но как никто другой он умел ценить людей. Часто повторял: "Нам дети и внуки не простят допущенных ошибок, поэтому надо стараться не совершать их". Всегда во главу угла ставил интересы края, а о себе думал в последнюю очередь.
Пост губернатора Николая Кондратенко оставил на пике популярности, отказавшись баллотироваться на второй срок. Он тогда заявил, что решил уступить дорогу молодым, назвав в числе своих возможных приемников депутата Государственной Думы от Краснодарского края Александра Ткачева. В итоге именно он и возглавил край.
Организацией похорон экс-губернатора занимается созданная при администрации края комиссия. Как стало известно, официальная церемония прощания начнется утром 26 ноября в здании общественно-культурного центра по улице Красная, 5 в Краснодаре, а отпевание пройдет в соборе имени Александра Невского. Затем траурная процессия отправится в станицу Пластуновскую, Динского района. В здешнем сельском храме когда-то крестили будущего сенатора. В строительстве его нового здания он принимал активное участие, вложив в него в том числе и свои личные сбережения.