"Сигнус" запущен с помощью ракеты-носителя "Антарес" с космодрома НАСА на острове Уоллопс у атлантического побережья США. Успешное выведение на заданную орбиту носителя с "грузовиком" было обеспечено с помощью двигателей НК-33/AJ26, модифицированных американской двигателестроительной компанией Aerojet Rocketdyne совместно со специалистами самарского ОАО "Кузнецов", которое входит в состав Объединенной двигателестроительной корпорации.
Двигатели НК-33/AJ-26, установленные в составе первой ступени ракеты, отработали без замечаний. Заметим, что НК-33/AJ26 - это модифицированный вариант легендарного российского двигателя НК-33, разработанного когда-то для советской лунной программы.
По планам, старт "Сигнуса" должен был состояться еще в декабре прошлого года. Но тогда помешали возникшие неполадки в системе охлаждения на американском сегменте МКС. Чтобы их устранить, понадобились несколько выходов астронавтов в открытый космос.
Запуск был перенесен на 7 января. Однако тут "вмещалась" уже сама природа: полет "Сигнуса" вновь отложили из-за сильной магнитной бури, вызванной мощными вспышками на Солнце. По словам специалистов, это могло вызвать сбои в работе электрооборудования ракеты.
"Сигнус" должен причалить к МКС 12 января. На его борту более 1,3 тонны различных грузов: припасы, вода, оборудование и материалы для научных экспериментов. Один из новых космических экспериментов, для которого "Сигнус" везет материалы, называется CSI-06: Ants in Space (Муравьи в космосе). Ученые хотят сравнить поведение групп муравьев на Земле и в космосе.
Второй эксперимент называется SPHERES-Slosh, проводиться он будет с использованием специальных спутников, способных изменять пространственное положение. Цель - наблюдать за тем, как жидкость плещется внутри контейнеров в невесомости и как внешние воздействия влияют на содержимое этих контейнеров. Как поясняют ученые, исследование это важно потому, что большая часть ракет использует жидкое топливо для выведения спутников и космических аппаратов на орбиту, и дополнительные знания о ракетном топливе могут снизить стоимость и улучшить эффективность запуска новых аппаратов.
Третий эксперимент будет исследовать поведение устойчивой к антибиотикам бактерии кишечной палочки в условиях невесомости.
Кроме того, на борту "Сигнус", находятся небольшие, относительно недорогие спутники - кьюбсаты. Они будут запущены в космос с японского экспериментального модуля МКС.
Первый пробный полет "Сигнуса" состоялся осенью прошлого года. До конца этого года будут еще два, а всего в ближайшие три года - восемь. Контракт оценивается в 1,9 миллиарда долларов.
"Отработав" положенное в космосе , "Сигнус", как и положено "грузовикам", на обратном пути заберет с МКС накопившийся мусор. А затем он сгорит в плотных слоях атмосферы.
Для ОАО "Кузнецов" этот пуск стал еще одним шагом в рамках реализации проекта по восстановлению серийного производства двигателя НК-33, работа по которому сегодня развивается сразу в двух направлениях: в рамках зарубежного контракта с компанией Aerojet Rocketdyne по программе стартов ракет-носителей среднего класса Antares, а также в рамках реализации отечественного проекта с ГНПРКЦ "ЦСКБ-Прогресс" по запуску ракет легкого класса "Союз-2-1в".
Двигатель НК-33 не раз подтвердил свою надежность в полете. Принципиальным с точки зрения демонстрации его возможностей стал долгожданный запуск "Союза-2-1в", который успешно состоялся 28 декабря 2013 года.
Справка РГ
Для доставки грузов на НАСА использует также частный корабль "Дрэгон". Он является единственным в мире "грузовиком" многоразового использования. В 2012-2013 годах "Дрэгон" уже дважды совершал стыковку с МКС и по контракту в 1,6 миллиарда долларов должен отправиться к ней еще 10 раз.