Каждому десятому мужчине и каждой двадцатой женщине на земле знакома почечная колика - приступ, которую вызывает камень в почке. Боль при этом такая, что для ее описания у людей не хватает слов, а унять ее не могут даже обезболивающие лекарства. В большинстве случаев избавить от приступов может только операция - согласно статистике, это второе по частоте хирургическое вмешательство после удаления аппендикса.
Другим способом лечения почечнокаменной болезни является литотрипсия - разрушение крупных камней ультразвуковой волной высокой энергии внутри организма. Однако эта процедура требует серьезной анестезии, длительного восстановительного лечения, к ней есть противопоказания. К тому же нередко от разрушенных ультразвуком камней остаются отдельные фрагменты, которые могут снова расти.
Пациенты с небольшими камнями традиционно должны пить много воды, ждать и надеяться, что камень выйдет сам без осложнений. Врачи порой даже предлагают им постоять на голове или попрыгать, чтобы "вытрясти" мелкий камень из нижней части почки, откуда шанс вывести их через естественные пути не более 35%, к центру, где такая вероятность равна 80%.
Но вот ученые из Университета Вашингтона (США) создали ультразвуковое устройство, которое позволяет мягко перемещать мелкие камни внутри почки, чтобы относительно безболезненно выводить их через естественные пути.
"В отличие от приборов-литотриптеров, в нашем устройстве используется ультразвук низкой мощности, который может передвигать маленькие камни и избавить человека от боли", - говорит сотрудник прикладной физической лаборатории университета Майкл Бейли.
В испытаниях прибора приняли участие 15 пациентов с почечной коликой. Отчет об этом группа представила на ежегодном собрании Американской урологической ассоциации, куда Майкл Бейли - единственный не-врач - был приглашен с докладом.
Проект реализуется с участием специалистов из Национальных институтов здоровья и космических биомедицинских исследований, поскольку у астронавтов велик риск возникновения камней в почках во время длительных космических полетов
Прибор испускает ультразвуковые импульсы несколько сильнее, чем те, которые используются для диагностики. Они как бы слегка раскачивают камень и мягко подталкивают его из нижней части почки к центру, откуда он током жидкости выводится через мочеточник. Эту процедуру можно выполнять под визуальным ультразвуковым контролем.
Урологи и физики испытали три прототипа устройства на свиньях и других животных, прежде чем предложить испытания на волонтерах. Они считают, что смогут создать и другие УЗ-приборы, которые позволили бы изменить форму камня до или во время операции, облегчить боль от приступа колики и избежать экстренной операции. Если клинические испытания пройдут успешно, такие устройства могут быть использованы как врачом-урологом, так и персоналом скорой помощи, экономя значительные средства на лечение таких больных.