Жизнь "поэта бессмыслицы" не баловала: казалось бы, радоваться тут нечему. Большая семья, где он был младшим сыном из двадцати одного (!) ребенка. Отец, оказавшийся в тюрьме из-за чересчур азартных игр на бирже, приведших к долгам. К борьбе с бедностью добавились сражения с болезнями: Лир страдал астмой, сердечными недугами, нервными расстройствами… В общем, в подобной ситуации возможно было либо страдать и жалеть себя, либо смеяться всем неприятностям в лицо. Эдвард Лир выбрал второе.
Его считают родоначальником лимериков, однако это не совсем так. Лимерики существовали задолго до него: эти короткие песенки связывают с ирландским городом, по имени которого они, возможно, и были названы. Шутливые застольные пятистишия с чисто британским юмором высмеивали абсурдность жизни, рассказывали о забавных событиях или же подкалывали кого-то из общих знакомых.
Лир взял за основу народную поэзию, создав при этом свой неповторимый мир, в котором может свершиться все, что угодно. В бороде угрюмого старичка живет целая стая птиц, другой дедуля зачем-то живет в кратере вулкана и при этом совсем не жалуется на жару, а третий вдруг объелся кроликов и лопнул от коликов. К своим лимерикам Лир, будучи талантливым и состоявшимся художником, рисовал юмористические картинки. Сравните иллюстрированные лимерики Лира с популярными нынче в Интернете "открытками"-картинками с короткими шутками. Живи Эдвард Лир сегодня, он бы стал настоящим мемом Сети.
1. Одна старушонка из Лоха
Себя развлекала не плохо:
Все утро сидела
И в дудку дудела
На кустике чертополоха.
2. Жила-была дама приятная,
На вид совершенно квадратная.
Кто бы с ней не встречался,
От души восхищался:
"До чего это дама квадратная!"
3. Жил на свете разумный супруг,
Запиравший супругу в сундук.
На ее возражения
Мягко, без возражения
Отвечал он:"пожалте в сундук!"
4. Жил старик, по фамилии Плиски,
С головою не больше редиски.
Но, надевши парик,
Становился старик
Судьей, по фамилии Плиски!
5. Был один старикашка с совой;
Постоянно сидел сам не свой,
Примостясь на заборе,
И в печали и горе
Пиво дул и делился с совой.
6. Есть странная дама из Кракова:
орет от пожатия всякого,
орет наперед
и все время орет -
но орет не всегда одинаково.
7. Наблюдал как-то муж из Москвы
За стряпнею супруги. Увы!
Та, готовя харчи,
По ошибке в печи
Испекла муженька из Москвы.
8. Долго дети из города Ош
Папу мучили: "Праздник даешь!"
Папа ныне в печали:
Все детишки сожрали
И устроили в доме дебош.
9. Всем известный по тяжкой судьбе,
Некий парень сидел на столбе,
Дав об этом зарок;
Но в холодный денек
Он заказывал пиццу себе.
10. У девицы из города Канны
Все ответы довольно туманны;
"Это шляпка?" - спросили;
А она: "Или-или!",
Удивляя ответом все Канны.