В четвертьфинале Лиги Европы пары определяются слепой жеребьевкой. Согласно правилам, команда, название которой первой вытаскивают из корзины, проводит на своем поле первый матч из двух. До стадии 1/4 финала дошли испанские "Валенсия" и "Севилья", португальские "Порту" и "Бенфика", итальянский "Ювентус", французский "Лион", швейцарский "Базель" и голландский АЗ.
Стоит отметить, что "Валенсия" не позволила состояться сенсации, обыграв "Лудогорец". Клуб из Болгарии, который совсем недавно выбился в лидеры национального первенства, начал сезон с раунда плей-офф Лиги чемпионов, но уступил "Базелю". Продолжив выступление в Лиге Европы, "Лудогорец" прошел групповой этап, неожиданно выбив из турнира ПСВ, в 1/16 финала в двух матчах переиграл "Лацио", но затем уступил "Валенсии", проведя лучший евросезон в своей истории.
Касательно противостояний 1/8 финала имеет смысл также обратить внимание на итальянское сражение между "Ювентусом" и "Фиорентиной", из которого победителями вышли "бьянконери": в первом матче на своем поле подопечные Антонио Конте сыграли со счетом 1:1, а в гостях не без труда переиграли "фиалок" 1:0 благодаря великолепному удару со штрафного в исполнении Андреа Пирло. Теперь "Юве" продолжает выступление в качестве фаворита турнира. К слову, именно в Турине на "Ювентус Стэдиум" состоится финальный матч Лиги Европы, и это, безусловно, является дополнительным стимулом для итальянской команды.
Жеребьевка началась с речи генерального директора УЕФА Джанни Инфантино, затем к нему присоединились директор УЕФА по турнирам Джорджио Маркетти и посол финала Лиги Европы, знаменитый в недавнем прошлом футболист "Ювентуса" и сборной Италии Чиро Феррара. Речи и видеоролики заняли больше времени, чем сама процедура жеребьевки. Четвертьфинальные пары стали известны за несколько минут, и выглядят они следующим образом:
"АЗ Алкмар" (Нидерланды) - "Бенфика" (Португалия)
"Лион" (Франция) - "Ювентус" (Италия)
"Базель" (Швейцария) - "Валенсия" (Испания)
"Порту" (Португалия) - "Севилья" (Испания)
Ни одного из двух возможных национальных "междусобойчиков" мы не увидим, но и без этого нас ждут интересные матчи. Несмотря на то, что "Ювентус" считается фаворитом, ему не будет легко в противостоянии с изголодавшимся по ярким победам "Лионом". "Базель" Мурата Якина не раз доказывал, что способен преподносить сюрпризы даже очевидным фаворитам. "Севилья" давно не добивалась серьезных результатов и, пожалуй, выглядит слабым звеном в паре с "Порту". Что касается "Бенфики", не факт, что она легко справится с "голубиной почтой" Дика Адвоката. Первые матчи запланированы на 3 апреля, а ответные игры пройдут 10 апреля.
Из восьми оставшихся команд "Бенфика" и АЗ никогда не побеждали в розыгрышах Кубка УЕФА и Лиги Европы, а "Лион" и "Базель" ни разу не добирались до финала. Лучшим достижением швейцарцев является выход в полуфинал Лиги Европы 2012/13 и четвертьфинал Лиги чемпионов 1973/74. Что касается "Лиона", французская команда дошла до полуфинала Лиги чемпионов 2009/10, а вот в Лиге Европы нынешнее участие в четвертьфинале является пока рекордом для "ткачей".
Напомним также, что в нынешнем розыгрыше Лиги Европы Россию представляли четыре клуба - бронзовый призер национального первенства "Анжи", занявший четвертое место "Спартак", а также "Кубань" и "Рубин". Казанцы стартовали со второго квалификационного раунда, где в двух матчах переиграли сербскую "Ягодину". Затем они прошли датский "Раннерс" и норвежский "Мольде", выйдя в групповой этап.
Также предварительные этапы прошли "Анжи" и "Кубань", и лишь "Спартак" выбыл раньше срока, потерпев одно из самых громких поражений за последние годы, не сумев обыграть скромный "Санкт-Галлен" из Швейцарии. В гостях "красно-белые" сыграли вничью 1:1, а дома капитулировали со счетом 2:4.
"Кубань" не смогла выйти из группы, "Рубин" остановился на стадии 1/16 финала, пропустив вперед испанский "Бетис", и лишь "Анжи" забрался выше всех. Но, проиграв АЗ в гостях со счетом 0:1, дома команда Гаджи Гаджиева сыграла вничью 0:0 и завершила свой еврокубковый поход.