Театр Александр Плетнев возглавил в 1997 году, через год после того, как получил в нем место очередного режиссера по окончании Государственного института театрального искусства, где учился на режиссерском факультете. Театр тогда переживал тяжелые времена, и Плетнев занялся выводом его из кризиса, что у него, упорного и талантливого человека, получилось. Это и стало потом основанием назвать его времена в Калужском драматическом "эпохой Плетнева".
За то время, что он работал в театре, Александр Плетнев не только поставил более 40 спектаклей, ему удалось значительно омолодить труппу. При нем в театре была открыта Калужская студия РАТИ, выпускники двух курсов которой, набранные в Калуге, связали свою судьбу именно с калужским театром. Тогда удалось расширить репертуар и дать новый импульс развитию театра.
- Его спектакли - "Игроки", "Лодка", "Если любишь - найди", "Дом восходящего солнца", "Похождения Шипова", "Попытка полета", - становились художественными откровениями. Их обожают зрители, их высоко ценят профессионалы, - сказала заведующая литературно-драматургической частью театра Светлана Маркелова.
Александр Плетнев был востребован во многих театрах, его с удовольствием приглашали на разовые постановки во Владимир, Саратов, Тулу, Иваново, Ярославль, другие города.
При Плетневе и во многом благодаря его усилиям Калужский областной драматический театр вышел на новый творческий уровень и стал заметным явлением в России. О чем, например, говорит то, что именно Калужский театр, один из старейших в стране, стал основной площадкой для Всероссийского фестиваля "Старейшие театры России".
На этом фестивале в 2013 году Александр Плетнев представивший спектакль по пьесе болгарского драматурга Йордана Радичкова "Попытка полета", завоевал одну из последних своих фестивальных наград - специальный приз "За смелый полет к поэтическому театру".