В ходе археологических раскопок, проводимых в провинции Ляонин в Северо-Восточном Китае, ученым удалось идентифицировать новый вид динозавра.
Это пресмыкающееся было полностью покрыто перьями, имело, несмотря на относительно небольшие размеры, длинный хвост и подтверждает теорию, что на земле около 125 миллионов лет, задолго до появления птиц, были существа, которые умели летать. Этот динозавр, которого назвали Чанюйраптор, был обнаружен в раннемеловых ископаемых месторождениях в провинции Ляонин. Чанюйрапотор, как предположили ученые, принадлежит к группе "микрорапторов", которые имели четыре крыла и хвост.
Длина Чайнюраптора составляла примерно 1,30 метра от кончика носа до кончика хвоста. На перья, украшающие хвост, приходилась почти треть общей длины животного. "С тридцатью сантиметрами в длину, эти необычные перья хвоста Чайнюраптора являются самыми длинными, которые когда-либо были найдены у пернатых динозавров" - говорится в заявлении Луис Чиаппе, палеонтолога из Музея естественной истории Лос-Анджелеса.
Анализ костной структуры животного показал, что он достиг своего взрослого размера и весил около 4,5 килограмм.
Способность микрорапторов парить в воздухе и с воздуха охотиться на своих жертв продолжает вызывать горячие споры среди специалистов. "Многие функции птиц задолго до их появления на свет, на самом деле развивались у динозавров", - заявил Алан Тернер, специалист в области анатомии Университета Стоуни Брук в Нью-Йорке. "У них были, например, полые кости, перья, способность вить гнезда, и, может быть, летать, - сказал ученый. - Если это так, то птицы, появившиеся значительно позже, унаследовали многое от своих предков - рептилий".
Исследователи считают, что крылатый хвост позволял Чайнюраптору контролировать спуск и, следовательно, играл ключевую роль при посадке "путем уменьшения его скорости подлета к земле".