Япония запланировала на 30 ноября запуск в космос уникального космического зонда "Хаябуса-2" ("Сокол-2"), целью которого станет сбор грунта на астероиде. Решение о дате запуска приняло правительство этой страны.
Ракета-носитель Эйч-2А будет стартовать с единственного в Японии космодрома на острове Танэгасима, передает ИТАР-ТАСС.
"Хаябуса-2" отправится к 920-метровому астероиду 1999JU3 - путешествие до этого объекта займет у зонда четыре года. Ученые предполагают, что в образцах грунта, которые удастся раздобыть космическому "охотнику за астероидами", возможно, будут содержаться органические вещества и вода. Они надеются, что данный эксперимент сможет пролить свет на пути распространения жизни во Вселенной.
В прошлом году в Японии успешно испытали специальную пушку, с помощью которой "Хаябуса-2" сможет достать образцы грунта из глубин астероида. Также сообщалось, что зонд возьмет с собой в космос электронный чип с посланиями землян, который в дальнейшем будет прикреплен к поверхности небесного тела. Возвращение аппарата с образцами грунта намечено на 2020 год.
Запускаемый аппарат представляет собой новую модифицированную версию зонда "Хаябуса", который ранее первым в истории доставил на Землю материал, собранный на поверхности космического тела помимо Луны. В мае 2003 года "Хаябуса" был направлен к удаленному от Земли на 336,5 млн км небольшому астероиду Итокава, на котором высадился в ноябре 2005 года. В июне 2010 года аппарат вернулся к Земле и отстрелил посадочную капсулу, в которой были образцы песка и пыли. Считается, что за 7 лет зонд проделал самое длинное в истории человечества путешествие.