Лунный орбитальный зонд (LRO) НАСА представил убедительные доказательства того, что вулканическая активность на Луне затухала постепенно, а не остановилась резко миллиард лет назад.
Оказалось, что ряду характерных окаменелых отложений, наблюдаемых зондом, менее 100 млн лет. Этот период соответствует земному Меловому периоду - времени расцвета динозавров. А возраст некоторых областей может составлять даже менее 50 млн лет. По мнению ученых, находка представляет собой те научные данные, которые буквально заставят геологов переписать учебники о Луне.
Отложения разбросаны по всей поверхности темных вулканических равнин Луны. Они слишком малы, чтобы их можно было наблюдать с Земли - в среднем их размер составляет менее полукилометра.
Одна из самых больших таких областей, уже хорошо изученная, называется Ina. Она была запечатлена с лунной орбиты еще астронавтами миссии "Аполлон-15". Несколько предыдущих исследований показали, что Ina представляет собой очень молодую область и, возможно, она образовалась за счет локализованной вулканической деятельности. Ina считалась единственной в своем роде, пока исследователи из Университета штата Аризона в Темпе и Вестфальского университета имени Вильгельма в Германии не заметили множество подобных регионов на фотографиях высокого разрешения, полученных LRO. В общей сложности были выявлены 70 подобных областей на видимой стороне спутника. Большое количество этих особенностей и их широкая распространенность свидетельствует о том, что поздняя вулканическая активность была не аномалией, а важной частью геологической истории Луны, полагают исследователи.
До этого считалось, что вулканическая активность, начавшаяся на Луне примерно 3,5 миллиарда лет назад, закончилась около 1 млрд лет назад.