Утром в день матча многие болельщики вообще засомневались, что эта игра состоится. Столбик термометра показывал "-17" по Цельсию. К счастью, к вечеру в Казани потеплело, но "-11" - тоже не та температура, при которой хочется идти на стадион. Так что "Казань-Арена", которая теперь попрощается с большим футболом почти на год, красноречиво пустовала. Пустовало и кресло главного тренера "Рубина" - у Рината Билялетдинова подскочило давление, и врачи из больницы его не отпустили. Так что игрой казанцев руководили помощники Рината Саяровича.
Обе команды в этом поединке не смогли выставить оптимальные составы. У "Зенита" из-за перебора желтых карточек отдыхал Халк. А Данни остался на скамейке запасных решением тренера, так что капитанская повязка досталась Ломбертсу. При этом место в стартовом составе получил Тимощук - редкий случай. А на острие атаки вышел Рондон. "Рубин" же из-за дисквалификации лишился защитника Кузьмина, а разыгравшийся было Карлос Эдуардо травмирован.
Долгое время игра проходила вообще без моментов, хотя и с территориальным преимуществом "Зенита". Хозяева занимались привычным делом - грамотно оборонялись и рассчитывали больно ужалить оппонента в быстрой контратаке. До перерыва сделать это казанцам не удалось ни разу. Питерцы же имели два реальных шанса. На 32-й минуте Рязанцев бабахнул издали в штангу ворот своей бывшей команды. А под занавес тайма Шатов с острого угла пробил Рыжикова, но Камболов в прыжке через себя мяч из пустых ворот вынес.
После перерыва усилился снегопад, и вскоре волосы футболистов покрылись "благородной сединой", а белый мяч стало трудно рассмотреть. Игра же пошла куда бодрее. На 49-й минуте Рязанцев опять проверил на прочность каркас ворот "Рубина". "Зенит" почувствовал, что стало получаться, и заиграл быстрее. Валерий Чалый, работавший в этот вечер главным тренером хозяев, ответил на это смелой заменой - вместо Кисляка он выпустил 16-летнего Ильзата Ахметова. А вскоре "Рубин" пропустил. И молодой хавбек тут не при чем. Быструю атаку начал Рязанцев, отпасовавший Рондону. Тот, судя по замаху, скорее бил по воротам, но настолько неточно, что получился прострел, который сумел замкнуть Витсель - 1:0 на 68-й минуте.
Настало время поиграть первым номером уже "Рубину". И хозяева заметно активизировались. Моменты были у Оздоева, Георгиева, Канунникова, но отыграться так и не смогли. "Зенит" отстоял нужный счет и делает еще один шаг к чемпионству.