Неуступчивые "гончары"
В английском чемпионате наступил отрезок сезона, который во многом и решит, какие команды будут реально бороться за чемпионство, какие - за еврокубки, и какие поборются за выживание. Если с "Челси" все понятно - подопечные Жозе Моуринью помышляют только о чемпионстве, то вот цели "Сток Сити" до сих пор остаются не слишком-то и ясными.
C одной стороны, "гончары" вряд ли вылетят, но с другой, неясно, сможет ли команда Марка Хьюза пробиться в Лигу Европы. К чести валлийского специалиста стоит отметить, что при нем "Сток Сити" отошел от силового футбола, с бесконечными навесами на высокого Питера Крауча и толкотней в середине поля.
При этом на предматчевой пресс-конференции Моуринью отметил, что его игроки готовы к любой тактике соперника. "Стиль игры "Челси" не предполагает сейчас силовых игроков без хорошей техники, потому что мы техничная команда. У нас есть свой стиль и уникальность. Мы хотим играть в красивый футбол, но и с силовой игрой мы справимся", - подчеркнул Моуринью.
Удивительно, но в этом сезоне "Сток" здорово играет с соперниками, которые явно выше классом. Гостевые победы, причем абсолютно по делу, над "Манчестер Сити" и "Тоттенхэмом" вкупе с домашней победой над "Арсеналом" - яркое олицетворение того, как сильно "гончарам" нравится действовать вторым номером против топ-клубов и обыгрывать их.
Фактор Бояна
Несколько лет назад казалось, что Боян Кркич станет футболистом мирового уровня. Дебютировав в стартовом составе "Барселоны" еще при Франке Райкарде, этнический серб, решивший выступать за сборную Испании, восхитил всех. Быстрый, резкий, техничный - именно эти качества выделяли все эксперты в Кркиче.
Но вот незадача - летом 2008 года "сине-гранатовых" возглавил Хосеп Гвардиола, у которого с Бояном был конфликт. Кркич как-то отказался играть за дубль каталонцев, сославшись на то, что он уже игрок стартового состава клуба. С тех пор Гвардиола и испытывал неприязнь к Бояну, на что косвенно в недавнем интервью намекнул отец футболиста.
"Гвардиола не давал Бояну играть стабильно. В Кубке Испании Боян был лучшим бомбардиром команды. Он мог забить 1-2 мяча в чемпионате, а потом не играть несколько недель, и это очень странно. В 2010 году в концовке сезона Гвардиола посадил на скамейку Златана. Боян играл и забил "Севилье" и "Тенерифе" - эти голы сыграли важнейшую роль в чемпионской гонке. Но в межсезонье "Барселона" решила приобрести Давида Вилью", - сказал отец 24-летнего форварда.
Было что сказать о Кркиче и Моуринью, который уделил большое внимание персоне Бояна на предматчевой пресс-конференции. "Боян Кркич - единственный футболист, из-за которого у меня едва не случился сердечный приступ. На последней минуте полуфинального матча Лиги чемпионов "Барселона" - "Интер" он забил великолепный гол, который был отменен из-за офсайда. Боян - очень опасный футболист. Он осваивается в АПЛ, а форвардам в этом плане всегда непросто, но все равно остается очень опасным игроком", - сказал Моуринью.
Букмекеры
Ведущие букмекерские конторы мира считают явным фаворитом сегодняшней встречи "Челси". Коэффициент на победу "синих" - 1,61, а на "Сток Сити" - 6,5.
Составы по версии "РГ"
"Сток Сити": Асмир Бегович, Эрик Питерс, Райан Шоукросс, Филлип Бардсли, Джефф Кэмерон, Стивен Н’Зонзи, Уссама Ассаиди, Марко Арнаутович, Марк Уилсон, Маме Диуф, Боян Кркич.
"Челси": Тибо Куртуа, Бранислав Иванович, Джон Терри, Гарри Кэхилл, Сезар Аспиликуэта, Неманья Матич, Сеск Фабрегас, Оскар, Виллиан, Эден Азар, Диего Коста.