Речь идет о двигателях РД-180 и РД-181. Стоит напомнить, что РД-180 создавался в середине 1990-х годов специалистами НПО "Энергомаш" имени академика В.П. Глушко фактически по заказу США. Американцы объявили открытый международный конкурс на разработку двигателя первой ступени для модернизированной ракеты-носителя Atlas. Тендер без проблем выиграли "энергомашевцы", предложив американцам упрощенный вариант того двигателя, который проектировался для перспективных ракет "Ангара".
Двигатель экологически чистый, в качестве горючего используются керосин и жидкий кислород. Американские заказчики были полностью удовлетворены. Более того, они признали, что российские специалисты в проектировании двигателей на 25 лет опередили своих коллег из-за океана.
В первоначальном российско-американском соглашении, утвержденном еще в 1996 году, подчеркивалось, что РД-180 могли использоваться только в пусках мирного назначения. Потом появилось добавление: и в пусках для государственных нужд - то есть и для Пентагона. Россия обязалась поставить в США до 2020 года 101 двигатель РД-180.
Впервые РД-180 применили 24 мая 2000 года в качестве первой ступени ракеты-носителя Atlas IIA-R - модификации ракеты Atlas IIA. Буква R в названии указывала на использование двигателя российского производства. В дальнейшем ракета была переименована в Atlas III. После первого запуска провели дополнительную работу по сертификации двигателя с целью его использования на универсальном ракетном модуле основной ступени ракеты Atlas V.
Американцы провели полный цикл сертификационных испытаний российского двигателя на своих стендах и при реальных пусках. Остались довольны. 27 сентября 2002 года было подписано лицензионное соглашение на экспорт в США полного комплекта конструкторской, технологической и испытательной документации по двигателю РД-180.
С помощью своих ракет, на которых использовались российские двигатели, Пентагон вывел на орбиту немало космических аппаратов военного назначения. Однако в прошлом году США заявили, что, исполняя санкционные обязательства, не станут больше закупать у России РД-180. А комитет по делам вооруженных сил сената США выделил 100 миллионов долларов на разработку собственного двигателя - аналога российского.
На реализацию этого проекта уйдет минимум шесть лет. И если военные, возможно, могут ждать, то гражданские ракетчики этого делать не захотели. Компания United Launch Alliance заявила, что продолжит закупать РД-180. Они наконец-то будут использоваться в США для запуска космических аппаратов исключительно мирного назначения.
А вот РД-181 изначально предполагалось использовать только для мирных пусков при помощи ракеты-носителя Antares. Его использование позволит доставлять на МКС и низкие орбиты значительно больше полезной нагрузки. РД-181 - это модификация двигателя РД-191, который также применяется в "Ангаре".
Президент РКК "Энергия" Владимир Солнцев и гендиректор американской компании Orbital Sciences Corporation Дэвид Томпсон подписали прямой контракт на поставку в США двигателей РД-181. Россия поставит в общей сложности 60 двигателей. Первая партия должна быть отправлена в июне этого года. Общая сумма контракта - около миллиарда долларов. Исполняться он будет как минимум в течение двадцати лет.
Поскольку РКК "Энергия" вошла в Объединенную ракетно-космическую корпорацию, то основная ответственность за исполнением контракта ляжет на вновь созданную космическую корпорацию. Ее руководители уверены, что серьезных проблем не возникнет. В выигрыше окажутся те, кто работает на мирный космос - что у нас, что за океаном.