Раскопки, во время которых была сделана ценная историческая находка, проводились на территории национального парка Аваш в Эфиопии, расположенного в бассейнах рек Леди и Аваш. Эта местность представляет огромный интерес для ученых. Еще в 1974 году неподалеку от территории парка были обнаружены останки "Люси", прямоходящего афарского австралопитека, а в 1994 году - останки ардипитека, предположительного предка австралопитеков и человека.
В 2013 году на территории Аваша в Леди-Герару учеными была обнаружена левая часть нижней челюсти с пятью зубами (образец получил название LD 350-1). По всей видимости, фрагмент принадлежал примитивному представителю рода Homo. Останки залегали в пепле, чей возраст составлял от 2,75 до 2,8 млн лет.
Изучение показало, что анатомическое устройство челюсти и структура ее зубов сочетало в себе признаки человека умелого (Homo habilis), первого общепризнанного представителя нашего рода, и черты челюсти "Люси".
Таким образом, считают ученые, найденная древняя окаменелость закрывает большой исторический и эволюционный пробел между появлением первых особей "человека умелого" около 2,3-2,4 млн лет назад и распространением последних австралопитеков по Африке примерно 3,2-3,4 млн лет назад.
"Челюсть из Леди позволяет нам сузить гигантскую эволюционную пропасть между австралопитеками и первыми Homo. Она является отличным примером окаменелостей, оставленных так называемыми переходными формами гоминид, которые существовали в самый критический этап эволюции человечества", - цитирует РИА Новости слова исследователя Ульяма Кимбела.
Палеонтологи также отмечают, что обитатели Леди-Герару пережили период засухи примерно 2,8 млн лет назад. Но пока рано говорить о том, что именно изменения климата привели к появлению рода Homo. Для того, чтобы больше узнать о той эпохе, нужен более обширный набор окаменелостей ранних гоминин. Поэтому ученые продолжают проведение раскопок в этом районе.