Фильм - экскурс в историю последних пятнадцати лет, времени пребывания Владимира Путина во власти. "Президент" - это в первую очередь документальные кадры и монологи тех, кто так или иначе был вовлечен в описываемые фильмом события. И, естественно, прямая речь самого Владимира Путина - беседа с телеведущим Владимиром Соловьевым, автором фильма.
Начинается все в 1999-м, когда тогдашний премьер Сергей Степашин объявляет о своей отставке и сообщает о том, кто теперь будет исполнять обязанности председателя правительства. "Я хотел бы пожелать ему удачи. Именно удачи. Потому что все остальное у него есть", - говорит Степашин.
"Мне в страшном сне не могло присниться, что я когда-нибудь буду участвовать в выборах, потому что мне кажется, что это абсолютно бессовестное дело", - это уже сам Владимир Путин перед 26 марта 2000 года, когда он впервые будет избран президентом.
В фильме много воспоминаний самых различных людей. Например, часть событий 1999-2000 годов предстают перед зрителем глазами Захара Прилепина, на тот момент - участника контртеррористической операции в Чечне.
Страна тогда "расползалась как каша", вспоминает Сергей Иванов, нужно было срочно ее стягивать. Госдолг достигал 140 процентов ВВП, расходы на обслуживание этого долга "пожирали" значительную часть бюджета, говорит Алексей Кудрин.
"Мне потом очень многие мои коллеги - президенты, премьеры - говорили, что все уже для себя решили, что Россия прекращает свое существование в нынешнем ее виде, - вспоминает в интервью Владимиру Соловьеву сам Владимир Путин.-- Вопрос только был, когда это произойдет и какие будут последствия, имея в виду, что это крупная ядерная держава".
Дальше - череда событий, промежуточный итог которым сам Путин подведет своим знаменитым "пахал как раб на галерах". Замерзающий Дальний Восток, теракты, решение выплатить весь внешний долг, появление бездефицитного бюджета, знаменитая мюнхенская речь…
"Я в политике не так давно. До этого, вы знаете, я работал в специальных органах, органах разведки. Я считал, что я все знаю изнутри, - звучит в фильме выдержка из интервью Путина французскому телеканалу в 2001 году. - Но когда я пришел в политику, я понял, что и я, и мои российские коллеги, и другие коллеги, которые работают в специальных органах, дети по сравнению с политиками".
Ни один другой президент не прошел через такое количество испытаний за столь короткий - в историческом масштабе - срок, считает Сергей Шойгу. "Каждое из них, естественно, лежит тяжелым бременем на плечах, на памяти, на сердце", - говорит он. Сам Путин самыми трагическими событиями для себя называет Беслан и Дубровку.
"В 2008 году, когда он начал работать премьер-министром, ведь казалось, что это будет такое время почивания на лаврах", - говорит Дмитрий Песков. Путин, напоминает его пресс-секретарь, за первые два президентских срока сумел не только спасти страну от развала, но и реально изменить качество жизни людей. "И по идее он должен был войти в этот чудесный Белый дом на Краснопресненской набережной, сесть в кабинете и сказать: ну слава богу, - продолжает Песков. - И грянул мировой кризис". И снова "пахота".
"Я никогда не был в так называемых элитах, и это очень хорошо на самом деле, - говорит в интервью Соловьеву сам Путин. - Для человека, который занимается той работой, которую я сегодня делаю, всё-таки очень важна вот эта связь и чувство сопричастности к людям, к рядовым людям".
"Он же из обыкновенной рабочей семьи, точно так же, как и миллионы остальных, миллионы его сограждан", - напоминает лидер группы "Любэ" Николай Расторгуев.
"Люди же ему все время передают какие-то записки, бумажки, иногда какими-то карандашами, корявым почерком нацарапанные, - рассказывает Дмитрий Песков. - Он это берет себе, или когда у него уже руки полные, кому-то передает из помощников. И самое для помощников страшное, это когда он через два часа говорит: так, бумажки где вот эти? Какие? А он говорит: а вот бабушка мне передавала, на улице останавливались".
Владимир Потанин вспоминает начало 2009 года, совещания по строительству олимпийских объектов. С одной стороны, нужно все сделать "красиво и шикарно", а с другой - кризис, денег в бюджете мало, надо экономить. "И в какой-то момент, в очередной раз упомянув об этом, он говорит -- деньги народные, -- рассказывает Потанин. -- Тихо сказал, без пафоса, а голос дрогнул. И вот видно было, что он за это сам лично переживает, правда считает, что деньги народные, заработаны всей страной, и потратить их нужно рачительно".
Звучащие в фильме мнения и воспоминания, по сути, обобщает фраза, произнесенная патриархом Московским и всея Руси Кириллом: "Нельзя сказать, что этот человек работает президентом. Он служит своей стране в качестве президента. И этим все сказано".
Владимир Владимирович Путин