Визит Картера пришелся на разгар подготовки наступления иракских войск на провинцию Анбар, частично контролируемую террористами "Исламского государства". Сейчас в Ираке на военной базе Такаддум расквартированы более 450 американских военных. Сама база находится в провинции Анбар, всего в 25 километрах от контролируемого боевиками города Рамади, который сейчас собирается штурмовать иракская армия.
Цель присутствия американских военнослужащих в Ираке - мобилизация суннитов и создание из них боеспособных подразделений, которые будут в состоянии поддержать федеральные войска, состоящие преимущественно из шиитов. Сейчас на базе Такаддум проходят обучение порядка 1800 суннитских бойцов.
В ходе визита министр обороны США намерен также встретиться и с суннитами, поскольку их участие в кампании против "ИГ" крайне важно - шиитские части не справляются своими силами. Кроме того, привлечение суннитов к борьбе против террористов может помочь наладить взаимоотношения между шиитами и суннитами, традиционно относящимися друг к другу с недоверием. Также эксперты рассчитывают, что участие суннитов в боевых действиях на стороне Багдада поможет снизить влияние на них пропаганды "Исламского государства", опирающегося на ваххабитскую идеологию и призывающего суннитов присоединяться к борьбе против "еретиков-шиитов".