Проект пылился на полке без малого десять лет и, кажется, начинает обрастать мясом. В основе картины - книга Эрика Ларсона "Дьявол в белом городе: убийство, магия и сумасшествие на выставке, которые изменили Америку". Изданный в 2013 году роман носит околонаучный характер и представляет собой попытку проанализировать события, которые произошли на Всемирной выставке в Чикаго 1893 года.
Центральная фигура повествования - Генри Говард Холмс (настоящее имя Герман Уэбстер Маджетт) - первый официально зарегистрированный американский серийный убийца.
Отец его был поборником строгой дисциплины, поэтому мальчику нередко влетало по первое число. Жестокое обращение он перенес на животных - ставил над ними бесчеловечные эксперименты. Во время учебы будущий серийный убийца воровал трупы из университетской лаборатории и обезображивал их.
В 1884 году получил диплом врача, а позднее занялся мошенничеством в сфере недвижимости. В 1893 году Маджетт выкупил несколько зданий, объединил их и сделал отель. Гостиница стала настоящий ловушкой для ничего не подозревающих постояльцев - местом совершения всех жестоких преступлений, в которых его обвинили позднее.
Жертвами Холмса становились и женщины, которые работали на него, и их любовники, и гости отеля - всех он истязал и убивал. Тела он превращал в модели скелетов и продавал в медицинские школы. Во время знаменитой Чикагской ярмарки Холмс сдавал комнаты: есть сведения, что в то время пропало около 50 туристов.
Убийственная деятельность безумца закончилась арестом в Бостоне в ноябре 1894 года: выследило его Национальное детективное агентство Пинкертона.
Количество жертв маньяка оценивалось от 20 до 350 человек. Сам Холмс сознался в 27 убийствах.
Попытка разобраться в причинах поступков этого психопата за авторством Ларсона в 2004 году удостоилась премии Edgar как "Лучшее описание преступности". В 2007 сюжетом заинтересовались кинодельцы, а в ноябре 2010 права на экранизацию книги приобрела компания, принадлежащая Ди Каприо. Выход фильма был запланирован на 2015 год, но, как мы видим, подзадержался.
Сценарий к готовящейся экранизации напишет Билли Рэй, в активе которого "Капитан Филлипс", первые "Голодные игры", "Иллюзия полета" и прочие успешные фильмы.