Ранее были опубликованы десятки тысяч более мелких "деревьев", однако объединить их в одно ученые попытались впервые. По словам ученых, это первая реальная попытка связать все воедино и представить полную картину. Первоначальный вариант "Древа жизни" содержал менее 500 видов.
Такие деревья используются не только для того, чтобы выявить родственные связи между различными видами.
Знание эволюционных связей позволит специалистам получать новые препараты, улучшать урожайность сельскохозяйственных культур, а также прослеживать развитие ряда инфекционных заболеваний, в частности ВИЧ-инфекции, гриппа и лихорадки Эбола.
В проекте "Древа жизни" принимают участие одиннадцать научных и образовательных учреждений США. При его создании были использованы более 7,5 тысячи филогенетических исследований, опубликованных в период с 2000 по 2012 год в более ста научных журналах. Работа ученых была поддержана Национальным научным фондом США, которое за три года выделит биологам 5,76 миллиона долларов.