Первый вид биолюминесцентных рептилий случайно обнаружил у Соломоновых островов океанолог из Университета Нью-Йорка Дэвид Грубер.
Речь идет об известных, но крайне редко встречающихся морских черепахах-бисса (Eretmochelys imbricata). Они имеют кожу, способную поглощать свет синего оттенка и излучать его в виде радужного желто-красно-зеленого свечения.
Как сообщает National Geographic, на необычный вид рептилий ученый натолкнулся случайно. Изначально он и его коллеги исследовали фауну коралловых рифов в окрестностях Соломоновых островов в Тихом океане, изучая поведение других светящихся обитателей моря - кораллов и акул.
Во время очередного погружения перед океанологами проплыла черепаха-бисса, голова и кожа которой переливались различными оттенками - от ярко-зеленого и желтого и до красного.
- Она выглядела, как гигантский космический корабль, медленно плывущий через глубины подводного "космоса" - как корабль пришельцев, покрытый светящимися пятнами неонового зеленого и красного цвета от головы и до хвоста, - рассказал Грубер.
О существовании черепах с "иллюминацией", как выяснилось впоследствии, хорошо знали рыбаки с Соломоновых островов. Они продемонстрировали ученым несколько выловленных особей, чьи панцири в темное время суток светились красным.
Как представители этого вида рептилий приобрели такую способность, и какую пользу она несет, океанологи пока не знают. Биолюминесцентные рыбы и беспозвоночные используют имеющееся свойство для привлечения жертв или партнеров для спаривания. Черепахи-бисса вряд ли так поступают. Наиболее вероятной на данный момент версией является то, что свечение помогает рептилии лучше прятаться в коралловых рифах, обладающих такой же способностью.
Как отмечает РИА Новости, в ближайшее время исследователи проверят, обладают ли подобным "камуфляжем" другие популяции черепах-бисса в Тихом океане, и родственные им виды. Ученые признают, что выявить природу этого свечения будет крайне сложно, так как черепахи-бисса являются вымирающим видом и находятся под охраной.