В этом парадоксе решили разобраться американские ученые из Стэнфордского университета. Они изучали клетки так называемого "нервного гребня" - структуры, которая появляется на ранних этапах развития эмбриона. Именно она дает начало элементам нервной системы, в частности, формирует хрящи лицевого черепа. Ученые обратили внимание на регуляторы, которые управляют работой генов. Оказалось, что в клетках человека и шимпанзе они примерно одни и те же, а вот работают по-разному. Отсюда и активность генов разная. Например, гены PAX3 и PAX7, влияющие на длину лицевого отдела черепа и пигментацию кожи на лице, есть и у человека, и у шимпанзе, но у шимпанзе они работали сильнее. С другой стороны, ген BMP4, определяющий форму челюстей, активней работал у человека. Такая разница в работе одних и тех же генов человека и обезьяны привела к тому, что мы сильно отличаемся друг от друга.
Но ученые пошли дальше, они решили поэкспериментировать с природой. Дело в том, что ген BMP4 есть и у птиц, и у рыб, и у других зверей. Оказалось, если искусственно подстегнуть его активность, например, у мышей, то их череп станет более круглым, а глаза заметно сместятся с боков головы на переднюю часть морды. Можно сказать, что облик мыши слегка "очеловечится". Полученные результаты еще раз подтверждают теорию, что эволюция не столько изобретает новые гены, сколько меняет способ управления старыми.