Геологи попробуют в юго-западной части Индийского океана, на отмели Атлантида, пробурить кору на глубину 1,5 километра и собрать пробы грунта.
В океане расстояние до границы коры и мантии меньше, чем на суше, а на отмели Атлантида мантия поднимается даже выше этой границы на 2,5 километра. Кроме того, в районе отмели меньше пород коры, плохо поддающихся буровому инструменту. Если попытка увенчается успехом, ученые попробуют проникнуть в недра Земли уже на три километра. А цель третьего этапа - достичь глубины шесть километров.
Помимо приближения к земной мантии, планируется решать и другие научные задачи. Геологи хотят узнать, как расплавленная порода формирует новую океаническую кору, поднимаясь из недр Земли. Также они выяснят, на какой глубине встречаются питающиеся метаном микроорганизмы.
Экспедиция стала второй серьезной попыткой дойти до границы коры и мантии. Первую предпринял в 1960-е годы американский океанограф Уолтер Мунк. Геологи работали рядом с островом Гуадалупе, где глубина океана около 3,5 километра. Ученые пробурили пять пробных скважин, углубившись в дно до 180 метров, однако проект был закрыт конгрессом США в связи с перерасходом средств. А в 1997 году Генри Дик, который является руководителем и нынешней экспедиции, уже пытался бурить на отмели Атлантида, но бурильная труба сломалась от сильного ветра и заблокировала отверстие.
Кстати, любители катастрофических сценариев сразу заговорили что проникновение в глубины Земли может вызвать непредсказуемые последствия, например, сейсмические волны, которые спровоцируют землетрясения и цунами. Ученые заверили, что подобный "укол" для Земли, что слону дробинка.
Сергей Тихоцкий, директор Института физики Земли РАН:
-В случае успеха этого проекта сбудется многолетняя мечта ученых: вскрыть мантийные породы. Пока мы судим о природе границы, которая отделяет земную кору от мантии, лишь по различным косвенным геофизическим данным. Что касается состава мантии, то о ней судят по ее фрагментам, вынесенным на поверхность Земли в зонах столкновения мантийных плит. Но раз нет прямых наблюдений, то остается обширное поле для научных споров. Поэтому данные, которые сейчас могут получить ученые в Индийском океане, могут прояснить многие фундаментальные вопросы эволюции Земли. В нашей стране основное внимание уделялось бурению сверхглубоких скважин на континентах. Знаменитая Кольская сверхглубокая, достигшая глубины более 12 километров, заставила пересмотреть многие геологические представления о том, как формировалась наша планета. Вообще, как показывает практика, подобные масштабные эксперименты часто приносят вполне неожиданные результаты, которые ставят больше вопросов, чем дают ответов. Вполне возможно, что и в данном случае нас ожидают сюрпризы.