Последний матч в текущем году "Локомотив" провел практически идеально: команда создала кучу моментов, была надежна в обороне и действовала на удивление солидно. Почему на удивление? Потому что начиная с конца октября "железнодорожники" приучили своих болельщиков к неприятным сюрпризам. Шутка ли, но за полтора месяца "красно-зеленые" умудрились потерпеть три поражения на своем поле, вылетев еще и из Кубка России. И только осечки конкурентов в битве за призовые места позволили команде остаться на третьем месте к началу зимней паузы.
Игровой кризис "Локомотива" перенесся и на Лигу Европы. Казалось, после двух побед и ничьей против "Бешикташа" футболисты Игоря Черевченко спокойно выйдут в плей-офф, в котором в последний раз москвичи выступали в сезоне 2011/2012, но не тут-то было: ничья в гостях с "Бешикташем" и разгромное поражение дома в матче со "Спортингом" со счетом 2:4 вынудили команду всерьез готовиться к не самому простому выезду в Албанию.
В свою очередь "Скендербеу", который впервые в истории вышел в групповую стадию еврокубков, несмотря на четвертое место в группе, может считать нынешнюю кампанию вполне успешной. Команда Миреля Йосы выглядела достойно во всех играх, за исключением гостевой встречи со "Спортингом" в Лиссабоне (1:5).
Несколько удивили пустые трибуны стадиона "Ружди Бижута" в Эльбасане: к стартовому свистку арбитра Марио Страхони на арене было от силы тысячи три болельщиков, не больше. Гнетущая обстановка на трибунах никак не повлияла на футболистов, в особенности "Локомотива". Команда Черевченко обязана была забивать больше одного мяча в первом тайме. На 15-й минуте каким-то непостижимым образом промахнулся с нескольких сантиметров лучший бомбардир "Локомотива" Умар Ньясс. Промах сенегальца буквально в следующей атаке россиян исправил Тарасов: Дмитрий ворвался в штрафную гостей, и с передачи Алана Касаева открыл счет - 1:0 в пользу "Локомотива".
Во втором тайме скорее "железнодорожники" полностью контролировали ситуацию, и в результате в концовке встречи гости дважды поразили ворота соперника: на 89-й минуте отличился Ньясс, а на 90-й Самедов. Таким образом, "красно-зеленые" заняли первое место в квартере Н с 11-ю очками. Вторая строчка осталась за "Спортингом", победившим дома турецкий "Бешикташ" (3:1).
Полный список команд, вышедших в 1/16 финала Лиги Европы выглядит следующим образом: "Мольде" (Норвегия), "Фенербахче" (Турция), "Ливерпуль" (Англия), "Сьон" (Швейцария), "Краснодар" (Россия), "Боруссия" (Германия), "Наполи" (Италия), "Мидтьюллан" (Дания), "Рапид" (Австрия), "Вильярреал" (Испания), "Брага" (Португалия), "Марсель" (Франция), "Лацио" (Италия), "Сент-Этьен" (Франция), "Локомотив" (Россия), "Спортинг" (Португалия), "Базель" (Швейцария), "Фиорентина" (Италия), "Тоттенхэм" (Англия), "Андерлехт" (Бельгия), "Шальке" (Германия), "Спарта" (Чехия), "Атлетик" (Испания), "Аугсбург" (Германия), "Шахтер" (Украина), "Манчестер Юнайтед" (Англия), "Галатасарай" (Турция), "Севилья" (Испания), "Байер" (Германия), "Олимпиакос" (Греция), "Порту" (Португалия), "Валенсия" (Испания).
Жеребьевка плей-офф Лиги Европы пройдет в швейцарском Ньоне 14 декабря в 14:00 по московскому времени.