Это он послужил прототипом знаменитого киношного майора Вихря. И действительно, группа из 28 разведчиков Красной армии сумела в числе множества других подвигов спасти от разрушения польский город Краков. Один из бойцов командира Алексея Ботяна, поляк по национальности, сумел пробраться на склад взрывчатых материалов и подорвать его. Так был сорван план гитлеровцев заминировать и уничтожить исторический центр Кракова. А потом наступили годы безвестности.
На долгое время офицер Алексей Ботян исчез. Зато в одной, а потом и в другой стране появился надежный разведчик-нелегал. Этот период из жизни Алексея Николаевича по-прежнему под жесточайшим грифом "совершенно секретно". В 2007-м награда нашла Ботяна: ему было присвоено звание Героя России. Общительный, оптимистичный, любящий шутку, не боящийся встреч с журналистами Алексей Ботян до недавних пор появлялся на волейбольной площадке, заезжал в тир, поражая коллег по службе меткостью стрельбы из пистолета. Сегодня Ботяна можно увидеть в картинной галерее - художник Александр Шилов, впечатленный личностью Героя, написал его прекрасный портрет.
Был момент, когда здоровье ветерана дало понятный сбой. Годы вроде бы начали брать свое. И Алексей Николаевич все больше сидел, переключившись на игру в любимые шахматы. Однако в последнее время усилием воли Ботян встал и свое 99-летие встречает в боевом настроении. Пример полковника Ботяна подтверждает известную истину: настоящие разведчики, чей мозг все время в работе, живут долго. 99 - хорошо. Хотелось бы через год поздравить ветерана с более серьезным и круглым юбилеем.