Напомним, что к этому чемпионату целенаправленно готовилась команда 18-летних хоккеистов, руководимая Виталием Прохоровым и выступавшая весь сезон в Молодежной хоккейной лиге. Однако за несколько дней до старта первенства мира было принято решение отправить в США совершенно другой коллектив - сборную 17-летних ребят (плюс три хоккеиста 1998 г.р. из молодежных лиг Северной Америки) под началом Сергея Голубовича. Замена была вызвана опасениями по поводу того, что при допинг-контроле в организме игроков команды Прохорова могут найти остаточные следы запрещенного с 1 января 2016 года мельдония, хотя препарат этот наши спортсмены перестали употреблять еще прошлой осенью.
Разница в один год в этом возрасте очень существенна, поэтому от подопечных Голубовича никаких подвигов не ждали. Некоторые специалисты даже не верили, что россияне способны выйти в плей-офф, однако наши ребята задачу-минимум с блеском выполнили.
После неудачного стартового матча с фаворитами турнира американцами (2:8) россияне затем в овертайме взяли верх над швейцарцами (2:1). Ключевой для попадания в плей-офф стала игра с Латвией, которая в двух предыдущих встречах уступила в дополнительное время шведам и швейцарцам. Прибалты оказались разгромлены со счетом 7:0, причем уже в первом периоде в их воротах побывало четыре шайбы. Дублями отличились Михаил Бицадзе и Максим Марушев, остальные шайбы на счету Андрея Свечникова, Алексея Липанова и Марка Рубинчика.
Вчера поздно вечером по московскому времени россияне завершали предварительный этап матчем против Швеции. В случае победы наша команда занимала второе место в группе. Если завтра 17-летние сумеют выйти в полуфинал, то это станет настоящим подвигом.