Около 2 млн лет назад Земля пережила вспышку сверхновой - об этом свидетельствуют образцы лунных пород, в которых были найдены атомы "межзвездного" железа-60, говорится в статье, вышедшей в журнале Physical Review Letters.
По словам ученых, вспышки космических излучений могут влиять на формирование облаков в атмосфере планеты и понижать температуру. Если Земля тогда в самом деле пережила вспышку сверхновой, то это не могло не отразиться на ее климате. Что, собственно, и произошло - начался ледниковый период, запустивший последние фазы человеческой эволюции. "Можно сказать, что сверхновые повлияли и на жизнь человечества", - цитирует РИА Новости слова автора исследования Гюнтера Коршинека, ученого из Технологического университета Мюнхена.
Коршинеку и его коллегам удалось обнаружить следы сверхновой, когда они изучили образцы лунных пород, доставленных с Луны экспедициями "Аполлон-12", "Аполлон-15" и "Аполлон-16". В этих породах содержалось относительно большое количество железа-60.
Поскольку ядра железо-60 формируются только во время вспышек сверхновых и в ядрах красных гигантов, то этот изотоп может служить индикатором подобных космических событий. Период его полураспада составляет 2,6 млн лет и считается относительно коротким по космическим меркам.
Помимо железа-60 в лунных образцах был найден еще один "космический" изотоп - марганец-53, чей период полураспада достигает 3,7 млн лет и который возникает только во время вспышек сверхновых.
Ранее ученые уже находили следы железа-60 на дне Тихого океана, но доля изотопа была крайне мала, чтобы можно было составить серьезную доказательную базу того, что Земля в прошлом пережила "бомбардировку" сверхновой.
Обнаруженные в лунных камнях доли изотопов железа-60 и марганца-53 оказались гораздо выше, чем их концентрации в различных метеоритах, упавших на Землю. Это указывает на то, что железо в них действительно зародилось в недрах сверхновой, а не в результате активности космических лучей или сброса внешних оболочек красным гигантом.
Расчеты показали, что предполагаемая вспышка сверхновой произошла примерно 1,7-2,6 млн лет назад в 300 световых лет от Земли. Это достаточно большое расстояние, благодаря чему вспышка не погубила жизнь на планете.