…Когда 13 апреля сразу после исключительно волевой виктории (65:61) в первом четвертьфинальном поединке этой серии корреспондент "РГ" попросил президента кубанского клуба Андрея Ведищева прокомментировать свершившийся факт, тот развел руками и показал на горло. И только через пару минут совершенно сорванным голосом сумел произнести лишь два слова: "Сыграли сердцем…"
За прошедшие с той поры с чертову дюжину дней чего только не произошло в прямо-таки эпической битве "Барсы" и "Локо". Каталонцы во второй и третьей встречах без каких-либо вариантов громили железнодорожников (92:66 и 82:70) и уже в минувший четверг при своих зрителях явно готовились юридически оформить свою поездку в Берлин. Однако представший в овертайме четвертого матча (92:80) в образе громовержца центровой россиян Энтони Рэндольф буквально забросал молниями-бросками кольцо испанцев (восемь очком за пять минут) и позволил гостям решать исход дуэли в Краснодаре.
В воскресенье соперники синхронно провели домашние поединки в своих национальных первенствах. В "Баскет-холе" краснодарцы не без проблем одолели рижский ВЭВ (71:63), а каталонцы в "Палау Блауграна", выигрывая по ходу с преимуществом в 12 очков, были все же биты мадридским "Реалом" - своим самым принципиальным оппонентом (86:91). Однако было видно, что барселонцы, уверенно лидирующие в турнире, никаких сверхусилий не прилагали: во второй половине их главный тренер Хавьер Паскуаль дал вволю поиграть всем резервистам, к тому же вообще не выходил на площадку суперзвезда "Барсы" Хуан Карлос Наварро.
Что было совершенно понятно: главным в сезоне для обеих команд становился сегодняшний бой в Краснодаре. Победа - и ты уже на вершине Евролиги, поражение означало унылое прощание с главным баскетбольным турниром Старого Света.
Давать какие-либо прогнозы по поводу подобных игр - дело практически безнадежное. Сценарий подобных противостояний заранее написать просто невозможно.
Из предматчевых наблюдений бросилось в глаза, что баскетболисты хозяев (кстати, каждый из них добирался до арены своим ходом) заходили со служебного хода в "Баскет-холл" с улыбками, словно через полтора часа им предстоял обычный рядовой поединок. Никто из игроков на отказывал поклонникам в селфи. А вот гости дружно предстали такими сосредоточенными, будто это были не испанцы, а холодные скандинавы.
Любопытно будет посмотреть, с каким настроем каждый из соперников выйдет на паркет заполненного под завязку "Баскет-холла" (все 7,5 тысяч билетов на эту встречу разошлись за несколько часов).
В бурлящий котел родной арены кубанцы, кажется, прихватили из Барселоны с собой фортуну, которая им помогла выстоять в прошлой игре. В течение пяти дебютных минут они вообще почти не промахивались и забивали с любых дистанций, несмотря на очень жесткую индивидуальную оборону гостей -17:10 (издали уже успели трижды попасть Брокхофф и Рэндольф).
Однако Хуан Карлос Наварро и не такое повидал в своей спортивной жизни: испанец начал тоже начал попадать, слегка сократив разрыв дальним выстрелом - 17:13. Правда, и у Рэндольфа рука оставалась "горячей" - 24:18, 9-я минута.
Однако во втором периоде к капитану "Барсы" присоединились Абринес и пропускавший из-за травмы три предыдущие встречи мощный американский центровой Дорси. А вот хозяева стали промахиваться, позволив за пару минут уже "Барсе" выйти вперед - 26:28.
На что хозяева отреагировали несколькими острыми проходами под чужой щит Быкова и Дрейпера и с помощью штрафных и "трешки" Дилейни снова ушли вперед - 36:28, 14-я минута. Экспрессивный тренер гостей тут же берет тайм-аут, чтобы попытаться исправить оплошности, которые его подопечные стали допускать в обороне.
А вот наставник "Локо" Георгиос Баоцокас, как и в Барселоне, предпочитал наблюдать за развитием событий сидя на скамейке. И это помогло: на 19-й минут Синглтон, выиграв подбор, делает разрыв в счету уже двузначным - 47:36. К большому перерыву краснодарцы реализовали семь дальних попыток из 12 (против четырех у испанцев). Заметим, Барцокас еще ни разу не попросил тайм-аут: ход встречи его яно пока устраивал.
Можно было не сомневаться: "Барса" в третьей четверти неистово ринется вперед, чтобы не потерпеть вслед за футбольной "Барселоной" похожее фиаско в четвертьфинале.
А ставку они сделали на действия под щитами, где высокорослый Томич стал переигрывать оппонентов. И вот уже разрыв после "трехи" Наварро и нескольких подряд потерь стал таять - 50:45. Хозяева никак не могут найти пути под кольцо поставивших "зону" испанцев. Теперь уже Барцокас останавливает игру, чтобы не пропустить разящий удар гостей.
Но испанцев, похоже, уже остановить крайне трудно - Томич снова точен - 54:52, 25-я минута. А тут еще Дилейни получает третий фол и вынужден уступить свое место Дрейперу.
Начинаются крайне опасные "качели", которые могут направиться в какую угодно сторону - 57:62, 29-я минута ("Барса" точнее во всех компонентах). А вот у игроков "Локо" мяч после любых бросков категорически не хочет находить чужое кольцо.
В дебюте четвертой четверти гости продолжают контролировать явно уходящую из рук россиян игру -59:64. Правда, Синглтон двумя дальними попаданиями все-таки выводит хояев вперед - 65:64, 33-я минута. А затем и - 70:64. А Дженнинг и вовсе делает шансы уже "Локо" очень даже весомыми - 73:64, 35-я минута
"Барселона", понятно, сдаваться не собирается. Хозяева в эти минуты вдруг начинают нервничать, а тут еще арбитры делают пару спорных свистков в пользу испанцев, помогая им приблизиться к "Локо" - 73:67, за четыре минуты до финального свитка.
В совершенно драматичной концовке (76:67, 39-я минута) россияне даже увеличивают свое преимущество и одерживают фантастическую победу - 81:67.
В результате сегодня определились все участники "Финала четырех" Евролиги. Теперь 13 мая в Берлине в полуфиналах сойдутся турецкий "Фенербахче" и испанская "Кутча Лабораль", а вторую путевку в главный матч разыграют московский ЦСКА и "Локомотив- Кубань". Победитель Евролиги-2016 определится 15 мая.