Команда астрономов под руководством Паоло Моларо из Астрономической обсерватории Триеста обнародовала результаты исследования ярких пятен на карликовой планете Церера, сообщает портал Phys.org.
Для анализа были взяты данные, полученные при помощи вращающегося вокруг Цереры космического аппарата Dawn и высокоточного спектрографа HARPS. Последний установлен на телескопе в обсерватории Ла-Силья в Чили. Анализ доказал, что таинственные пятна карликовой планеты регулярно изменяют не только степень яркости, но и собственные "узоры". Они отражают значительно больше света, чем их темное окружение. И ученые пока не могут объяснить феномен.
"Чем больше данных мы получаем о пятнах Цереры, тем меньше наше понимание о них", - признался Паоло Моларо. По его словам, результаты измерений прошли двойную проверку, подтвердившую существование на поверхности планеты радиальных аномалий скорости, связанных с периодами времени. Ранее изменение яркости пятен списывали на погрешности аппаратуры. Однако теперь явление доказано инструментально.
Согласно одной из гипотез, изменения могут быть вызваны присутствием летучих веществ, испаряющихся из-за солнечной радиации. Когда пятна освещает Солнце, над ними появляется шлейф и начинает отражать свет. Такие шлейфы быстро испаряются и теряют отражательную способность. Вот и создается видимость, что пятна мерцают. Но даже авторы этой гипотезы не считают такое объяснение достоверным.
"Известно, что под поверхностью Цереры скрывается большое количество воды, - говорит Паоло Моларо. - Поэтому водяной лед, гидраты и клатраты являются наиболее естественными гипотезами. Но это лишь предположение. На самом деле мы ничего не знаем об изменениях пятен, что увеличивает тайну этих мест".
По его словам, подповерхностный океан может быть подходящим местом для обитания микробной жизни. "Жизнь, как мы ее знаем на Земле, требует жидкой воды, биогенных элементов и стабильного источника энергии. Церера является хорошим кандидатом на одновременное обладание этими условиями", - отметил исследователь.