Геофизики из США объяснили механизм образования таинственных участков на поверхности Плутона, сообщается на сайте космического агентства NASA.
Полный отчет об исследовании опубликован в научном журнале Nature Geoscience. Речь идет о светлых участках на плато Спутник, которые появляются нерегулярно и имеют многоугольную форму. Они расположены в экваториальной части Плутона и достигают в длину от 10 до 40 километров. Ученые в шутку назвали их "чешуйками". Также известно, что центры многоугольников возвышаются над разделяющими их темными каналами на несколько десятков метров. Эти таинственные объекты были обнаружены при помощи зонда New Horizons.
Более ранние исследования показали, что "чешуйки" состоят из азотного льда. Однако до последнего времени ученые не могли объяснить механизм их происхождения. Геофизики из США создали компьютерную модель на основе данных, собранных зондом New Horizons за последний год. По их мнению, таинственные объекты на Плутоне появляются вследствие термического сжатия и конвекции в слое азотного льда.
Они считают, что подобные процессы происходят на многих планетах, включая Землю. Только на Плутоне функцию каменистых земных горных пород исполняет хрупкий водяной лед, а роль воды - азотный лед. Их взаимодействие, движение, испарение и осаждение и рождают причудливые объекты, считают ученые. Потоки азотного льда поднимаются на поверхность из недр Плутона, проделывают путь в 10-40 километров, после чего "стекают" обратно в глубины.