Минобороны признало факт гибели российских вертолетчиков. Уточнив картину произошедшего. Ранее в прессе появились сообщения о том, что в провинции Хомс 8 июля был сбит российский вертолет Ми-35. На самом деле исламистами был подбит боевой вертолет Ми-25 - экспортная версия Ми-24. Облет новой машины выполняли полковник Ряфагать Хабибуллин и летчик-оператор лейтенант Евгений Долгин.
При этом вертолет нес полный боекомплект. Как говорится в официальном сообщении Минобороны: "В этот период времени восточнее Пальмиры крупный отряд боевиков ИГИЛ (запрещенная в РФ террористическая группировка) атаковал позиции сирийских войск и, прорвав оборону, стремительно продвигался вглубь района, создав угрозу захвата господствующих высот. Экипаж получил запрос от сирийского командования группировки на огневое поражение наступающих боевиков. Командир Ми-25 Ряфагать Хабибулин принял решение атаковать террористов. Грамотными действиями российского экипажа наступление террористов было сорвано".
После того, как боекомплект закончился, Ми-25 стал разворачиваться на обратный курс. И сам попал под обстрел. Сейчас трудно сказать, каким именно образом был сбит вертолет. Огнем из крупнокалиберного пулемета или ракетой. Вертолет упал в зоне, подконтрольной сирийской правительственной армии. К сожалению, экипаж Ми-25 погиб. Ряфагать Хабибулин и Евгений Долгин пали в бою как настоящие воины. Тела их были оперативно эвакуированы из зоны боевых действий.
Сообщается, что погибшие вертолетчики будут представлены к высоким государственным наградам.