Хабибуллин был командиром 55-го отдельного полка армейской авиации, который базировался в кубанском городе Кореновске. Летчик принимал участие в грузино-южноосетинском и грузино-абхазских конфликтах и в обеих чеченских кампаниях.
Губернатор Кубани Вениамин Кондратьев подтвердил этот факт в телеграмме соболезнования, которую он направил на имя командования полка.
- Светлая память героям, защищающим мир, - говорится в тексте телеграммы. - Погибли действительно герои. Люди, которые прикрывают бортами своих боевых машин мирное население Сирии. Полковник Ряфагать Хабибуллин - житель нашего края. Вся Кубань скорбит сегодня и будет всегда помнить имена своих героев.
Как уже сообщала "РГ", 8 июля российские военные летчики-инструкторы Ряфагать Хабибулин и Евгений Долгин совершали облет сирийского вертолета Ми-25 (экспортный вариант вертолета Ми-24) с полным боекомплектом в сирийской провинции Хомс. По данным Минобороны России, "в этот период времени восточнее Пальмиры крупный отряд боевиков ДАИШ атаковал позиции сирийских войск и, прорвав оборону, стремительно продвигался вглубь района, создав угрозу захвата господствующих высот. Экипаж получил запрос от сирийского командования группировки на огневое поражение наступающих боевиков. Командир Ми-25 Ряфагать Хабибулин принял решение атаковать террористов. Грамотными действиями российского экипажа наступление террористов было сорвано".
После того, как экипаж вертолета истратил весь боекомплект винтокрылой машины, Ми-25 стал разворачиваться на обратный курс, но сам попал под обстрел. Сейчас трудно сказать, каким именно образом был сбит вертолет: огнем из крупнокалиберного пулемета или ракетой. Боевая машина упала в зоне, подконтрольной сирийской правительственной армии, а экипаж Ми-25 погиб. Известно, что тела Ряфагатя Хабибулина и Евгения Долгина были оперативно эвакуированы из зоны боевых действий.
Минобороны РФ сообщает, что погибшие вертолетчики будут представлены к высоким государственным наградам.
Кореновская вертолетная база