Этот сияющий диск спиральной галактики NGC 24, попавший в поле "зрения" телескопа "Хаббл", располагается примерно в 25 млн световых лет от Земли в созвездии Скульптор.
Далекий "звездный мегаполис" был открыт еще в 1785 году знаменитым астрономом Уильямом Гершелем, пишет Astronomy Now Online.
NGC 24 достигает в диаметре около 40 тысяч световых лет. На детализированном снимке можно увидеть голубые "россыпи" молодых звезд, темные полосы космической пыли и красноватые "пузыри" водородного газа. Красивым фоном выступают многочисленные далекие галактики, разбросанные по периметру NGC 24.
Между тем эта галактика может скрывать в себе больше, чем можно увидеть на этой картинке. Как предполагают астрономы, спиральные галактики, вроде NGC 24 и нашего Млечного пути, окружены вытянутым гало из темной материи.
Темная материя представляет собой таинственное вещество, которое нельзя увидеть. Она проявляет себя через гравитационное взаимодействие с окружающим веществом. Ее существованием объясняют аномально быстрое вращение внешних областей галактик, включая нашу. Кроме того, она, как считается, играет важную роль в формировании и эволюции галактик.