Список претендентов на титул традиционно широк, но на этот раз явного фаворита выделить сложно. Еще пару дней назад букмекеры склонялись в пользу действующего обладателя Кубка Стэнли "Питтсбург Пингвинз". Очевидно, на них произвела впечатление вдохновенная игра капитана команды Сидни Кросби на недавнем Кубке мира в Торонто. Сид в очередной раз проявил себя настоящим лидером канадской сборной, и теперь в его коллекции все четыре важнейших титула мирового хоккея - помимо Кубка мира он побеждал на двух Олимпиадах, становился чемпионом мира и дважды выигрывал Кубок Стэнли.
Находящийся на пике карьеры Кросби плюс оживший во время предсезонных матчей Евгений Малкин - действительно повод поставить на "пингвинов". Однако накануне старта "регулярки" из Питтсбурга пришли скверные новости. Сидни Кросби выбыл на неопределенный срок. Официальная версия - из-за сотрясения мозга, полученного на тренировке. Но вообще история довольно темная, и уже появились конспирологические теории о том, что повреждение Кросби гораздо серьезнее, чем говорят в клубе, и что форвард может пропустить весь сезон.
В результате этой новости ставки на победу "Питтсбурга" пошли вниз. Теперь "пингвины" делят второе-третье места в списке фаворитов с "Чикаго Блэкхоукс". А вот возглавил его "Вашингтон Кэпиталз", победа которого котируется с коэффициентом 1 к 6,5. Надо признать, что многие российские болельщики были бы совсем не против такого развития событий, ведь в основном составе "столичных" сразу трое наших соотечественников. Защитник Дмитрий Орлов в новом сезоне имеет все шансы выйти на лидирующие роли в своем амплуа. Евгений Кузнецов в прошлом розыгрыше стал лучшим бомбардиром и ассистентом клуба с 77 очками и 57 передачами соответственно. Ну а капитан "Вашингтона" Александр Овечкин в очередной раз забросил 50 шайб в регулярном сезоне, став лучшим снайпером не только "Кэпиталз", но и всей НХЛ.
Но даже шестой в карьере "Моррис Ришар Трофи", вручаемый самому меткому хоккеисту Лиги, едва ли компенсировал Александру разочарование от сезона в целом. Ведь год назад "столичные" тоже считались фаворитами, выиграли с большим преимуществом "регулярку". А в плей-офф вылетели уже во втором раунде, проиграв как раз "Питтсбургу". Символично, что и нынешний сезон они начнут матчем друг с другом. 14 октября команды сыграют на площадке "пингвинов", а перед игрой под своды "Пейнтс Арены" в Питтсбурге поднимут чемпионский баннер. Наблюдать за этой процедурой "Вашингтону" в целом и Александру Овечкину в частности будет, наверное, непросто - столичный клуб, как и 31-летний российский форвард, Кубок Стэнли не выигрывали ни разу. И нынешний сезон, когда "столичные" сохранили состав, а тренер Барри Тротц за два года успел выстроить игру команды по своим лекалам, должен стать для "Кэпиталз" определяющим.
Из других претендентов на трофей нужно выделить "Сент-Луис Блюз". Одной из главных звезд команды является российский форвард Владимир Тарасенко. Удостоившийся, к слову, чести стать лицом компьютерной игры НХЛ. В прошлом году Тарасенко с огромным отрывом выиграл внутрикомандный конкурс бомбардиров и снайперов - он забросил 40 шайб и набрал 74 очка в регулярном сезоне. Теперь же у Владимира появился "подшефный". Совсем загрустивший в "Эдмонтоне" первый номер драфта-2012 Наиль Якупов дождался, наконец, обмена и теперь стал "блюзменом". Играть в одной команде с Тарасенко - действительно выглядит заманчиво для форварда, желающего перезапустить карьеру в НХЛ. Для россиян же этот переход еще один повод повнимательнее последить за "Сент-Луисом".
Не меньший интерес у наших любителей хоккея должен вызывать "Монреаль" - один из самых "русских" клубов Лиги. К паре защитников Марков - Емелин теперь добавился форвард Александр Радулов. Он хорошо себя проявил в предсезонных матчах и начнет "регулярку" во втором звене. Также в основе "Монреаля" теперь 18-летний российский защитник Михаил Сергачев, задрафтованный "Канадиенс" под девятым номером и сразу же получивший шанс заиграть в главной команде. "Монреаль" вообще вызывает у экспертов повышенный интерес. Канадский клуб, провалив прошлый сезон после травмы вратаря Кэри Прайса, был очень активен на трансферном рынке и проявил самую громкую сделку лета, обменяв Пи-Кея Саббана в "Нэшвилл" на Шея Уэббера. Теперь же "Монреаль" вполне может претендовать на звание главного открытия.